DANS L'ANCIENNE PRINCIPAUTÉ DE LIEGE. 315 



absolument pour l'avenir, et d'une manière générale, le principe de la vénalité 

 des charges. 



Tout officier qui aurait prêté de l'argent sur son office à l'évêque, et qui 

 serait reconnu coupable du fait devant le chapitre de Saint-Lambert, serait 

 privé de sa charge et déclaré incapable d'en obtenir une autre à l'avenir '. 

 Tout officier qui, dans l'exercice de ses fonctions, aurait fait des avances à 

 l'évêque, ou lui aurait fait un prêt pour la défense du pays, devrait être 

 remboursé au plus tôt. On ne voulait donc pas même qu'un justicier put se 

 créer, vis-à-vis du prince, un titre permanent de reconnaissance ou de 

 faveur -. 



Il faut se hâter d'avouer que la pi-atique des choses ne cadra guère dans 

 l'avenir avec la rigueur des principes que l'on venait de proclamer. Entre 

 autres grands officiers qui avaient acheté leur charge, au XV" siècle, il suffira 

 de citer Walhieu d'Athin qui, comme le dit Jean de Stavelot, « por une 

 » grant somme d'oir et d'argent, empetroit del remanire et d'y estre maire 

 » de Liège sa vie durant '. » 



Quoi qu'il en soit, la vénalité des charges n'était pas le seul abus pour- 

 suivi par la lettre des viwjl. Celle-ci voulait encore que le sire mit doré- 

 navant « proidhomes » dans ses offices, « qui soient tenans et manans 

 » en pays, et à cuy on puist râler silh melTaisoit. » C'était exclure les étran- 

 gers qui n'étaient pas imbus dos idées du pays et attachés à ses privi- 

 lèges, ainsi que les gens sans fortune au soleil qui ne craindraient pas 

 d'encourir une responsabilité pécuniaire par là même qu'ils n'avaient rien à 



perdre *. 



La disposition dont nous venons de parler fut un germe qui se développa 

 avec le temps. La lettre de 1545, qui, pour la première fois, sous Adolphe de 

 la Marck, organisa un Tribunal des XXII, voulut aussi que l'évêque destituât 

 tous ses officiers en fonction, et qu'il les remplaçât par des hommes probes 

 « qui seront proidhommes et délie extraction du pays, affin que ceulx que 



' Lettre des vingt. 



'^ Idem. 



5 Chroniques de Jean de Stavelot, p. 183. 



* Lettre des vingt. 



