554 ESSAI SUR L'HISTOIRE DU DROIT CRIMINEL 



nous ne pouvons les laisser de côté : elles peignent trop bien quelle était la 

 position acquise par réclievinage de Liège au \l\^ et au XV^ siècle. 



Dès le XI V" siècle, les échevins de Liège, éblouis par l'indépendance que 

 leur donnait rinaniovii)ilité et par la puissance qu'ils trouvaient dans l'exer- 

 cice du droit de rencbargc, avaient fini par se croire la source de leur propre 

 juridiction. Ils s'intitulaient francbement .seigneurs de Liège. Ils prétendaient 

 au droit de faire de bouche le rommaud pour l'exécution des sentences qu'ils 

 avaient portées même hors le cas de rapped '; de mander si haut que sur 

 l'honneur aux échevinages .subalternes de comparaître à leur barre; de com- 

 mander aux olliciers èpiscopaux et seigneuriaux du plat pays de faire tel ou 

 tel acte, de sabstenir de tel ou tel autre, ou de venir se justifier à Liège, 

 même en matière de causes non plaidècs devant eux; d'imposer \e justicmm 

 aux cours subalternes dont les officiers ne voulaient pas obtempérer à leurs 

 mandements, etc. 



Cette conduite n'allait à rien moins qu'à annuler l'aclion du pouvoir exécu- 

 tif, pour eniplover une expression moderne, du pouvoir piincier et seigneu- 

 rial, si nous nous plaçons au point de vue des institutions d'autrefois. La 

 lettre aux articles et la mutation de la loi nouvelle s'élevèrent l'une et l'autre 

 contre elle avec une louable énergie. La première de ces chartes, confirmée 

 par la paix de Saint-Jacques, rappela les échevins à la vérité constitution- 

 nelle en leur disant qu'ils exerçaient une jnridiction déléguée, celle de 

 l'évèque et de son église; en leur interdisant de s'intituler désormais sei- 

 gneurs de Liège; en leur remettant en mémoire que leur droit se bornait à 

 dire loi, quand ils en étaient semonces par le maieur, ou à donner ren- 

 charge quand ils en étaient recpiis par les cours subalternes, mais sans avoir 

 à exécuter eux-mêmes leurs sentences-. Les deux chartes, confirmées encore 

 par la paix de Saint-Jacques'^, leur défendirent en outre, d'une manière 

 absolue, d'adresser aucun mandement ou sonnnation de comparaître devant 

 eux aux officiers du plat pays, quels qu'ils fussent, avant jugement rendu; 

 de |)rélendre obliger les cours subalternes à garder le juslicium , etc. Enfin 



• Au rivil, bien cnicnilu. 



- Lellrc aux itriirivs. 



2 l'uix (le Suiiit-Juctiiicx, clmiiiliT II, ;iili(:!c 20. 



