DANS L ANCIENNE PRINCIPAUTÉ DE LIÈGE. 99 



valiers, milites, de Téglise de Liège. Au premier rang de ceux-ci étaient les 

 douze pairs de Saint-Lambert '. Nous n'en parlons, cependant, que pour 

 mémoire : leur qualité tombait insensiblement dans l'oubli ; et, comme presque 

 tous étaient de véritables princes, un jugement criminel rendu contre eux 

 eût été presque impossible. Mais, au-dessous des pairs de Saint-Lambert, 

 venaient se placer, d'une part, les vassaux sortis d'anciennes races de libei'i 

 ou de nobiles ; de l'autre, les vassaux qui, par leur naissance et leur origine, 

 se rattacbaienl à la classe insensiblement aggrandie des ministeriales de 

 l'église. Les cbartes du temps conservaient à chacun d'eux et scrupuleuse- 

 ment leur qualification propre : ministeriales et nobiles -, Tant que celte 

 distinction, fondée sur la naissance des fielTés, subsista, il fallut nécessaire- 

 ment composer la cour féodale de l'évêque, jugeant en matière féodale ou 

 criminelle, tantôt de ministeriales, tantôt de nobiles, suivant la qualité de 

 la personne qu'elle était appelée à juger. L'axiome féodal était |)i-écis : nul 

 ne peut ètrejwjé par an moindre que soi; nemo a minori j'udicari potest '\ 

 Un nobilis n'eût pas souiïerl d'être obligé de livrer sa conduite à l'apprécia- 

 tion de ministériels. 



Mais, insensiblement les nobiles et les ministériels se confondirent les uns 

 avec les autres, et reçurent la dénomination coninumede liomines féodales'^. 

 Dès 1219-20, une charte les Irailail déjà connue pairs les uns des autres : 

 « et i)arium suorum nobiliiun laicorum et minislerialiinn ecclesiae Leo- 

 » diensis •''. » Dès lors, leur condition sociale étant de\eiuie la même, ils 

 devim-ent justiciables indistinctement les uns des autres. Tout vassal de la 

 princi|)auté fut apte à juger dans tous les cas « en la court monsaingnor » 

 pour\ u qu'il eût relevé son fief, et que ce fief fût un fief direct el non un 

 arrière-fief de l'église ". 



' Raikeji, Discours de ISOÔ, p. 13; Disioiirs de IS^iO, p. 2ô. — Patron ilc la TvmporalHv, 

 p. 523. 



^ WiiOLwiLL, ouv. cité, p. 35. 



= Uaikem, Discours de 1863, p. 13; Discours de ISaO, |). 23; Discours de 1838, pp. 50 

 et 51. 



* WiiOLwiLL,ouv.cité, pp. 61 et 90. 



^ A. Wadteus, De rnrigiiie el des développements, etc., \i. 73. 



'■' Patron de la Temporalité, pp. 274, 328. 



