DANS L'ANCIENNE PRINCIPAUTE DE LIEGE. 105 



cuter enfin tout le surplus de la justice « afférant al champ, » c'est-à-dire au 

 duel judiciaire '. 



Le gardien de la parole n'('tait pas un véritable fonctionnaire. L'évêque le 

 choisissait parmi ceux des feudataires présents qui savaient les précédents 

 et la procédure. Il appaitenait au gardien de « oyr et mettre en le warde des 

 » hommes, les raisnes et resjjonses des partyes; » de formuler la plainte 

 quand une de celles-ci se mesparoUail ; de mettre enquéreurs « de tos cas 

 » dont alcuns sierat mis en la bonne vériteil délie Paix, » au moins depuis 

 Tépoque ou l'enquête testimoniale devint régulièrement en usage ^; de faire 

 les « radjours de ceauz que débités siéront, » c'est-à-dire de faire réajourner 

 de nouveau les accusés qui avaient fait valoir une excuse légitime pour ne 

 pas comparaître; de semoncer les hommes « quand ils revenront de con- 

 » seilhe, » c'est-à-dire quand ils avaient fini de délibérer entre eux; enfin 

 « de tout chu mettre en leur warde ^. » 



Tels étaient donc les éléments propres dont la réunion formait le Tribunal 

 de la Paix : l'évêque, les chefs du clergé liégeois, des assesseurs en nombre 

 indéterminé pris parmi les fie/fes du diocèse, les maîtres de la cité, le grand 

 maïeur et le gardien de la parole. Mais il arriva un temps où les échevins 

 de Liège vinrent eux-mêmes jouer un rôle, non pas dans le tribunal, mais à 

 côté de lui. C'est ce rôle, généi-alement méconnu jus(pi'aujourd'liui, (jue 

 nous allons essayer de déterminer, en faisant une rapide mais indispensable 

 incursion dans le domaine de la procédure. 



Anciennement, le duel judiciaire intei'venait très-souvent comme moyen 

 de preuve de\ant le Tribunal de la Paix. Jean de Stavelol nous apprend ([ue, 

 pendant le règne de Henri de Verdun seul, les appels à la Paix de Liège 

 avaient donné lieu à plus de quatre cents combats en champ clos *. Pendant 

 longtemps, l'évêque et ses assesseurs assistèrent officiellement à ces derniers, 

 comme ils assistaient à l'accomplissement des autres devoirs de preuve d'une 

 nature plus pacifique. Une lettre de Rodolphe de Haisbourg, datée de la fin 



' Patron de la Teiiipuralilé, p. 1273. 



'^ Pas encore au Xlll' siècle. • 



^ Patron delà Temporalité, p. 273-274. 

 * Chroniques de Jean de Stavelot , p. 1)82. 



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