106 ESSAI SUR LHISÏOIRE DU DROIT CRIMINEL 



(lu \III<" siècle, et répondant à une question posée par l'envoyé d'un évèque 

 de Liège, nous l'apprend. Il a été jugé au tribunal de l'empire, dit l'empe- 

 reur, que tout prince, quelle que fût sa condilion, devant lequel les duels 

 judiciaires, certamhm dnellorum, ont coutume de se faire, j)eut en changer le 

 joiu', au cas où il serait empêché d'y assister, et en déterminer un autre à 

 sa convenance '. 



Tant que celle intervention directe de l'évèquc et de ses assesseurs ordi- 

 naires au jugement du duel demeura en usage, les échevins de Liège restè- 

 rent parfaitement étrangers à la juridiction du Tribunal de la Paix. 



Mais il arriva un moment où la preuve testimoniale commença à repren- 

 dre son empire; où la personne qui portait sa plainte devant le tribunal de 

 l'église Notre-Dame dut renoncer à se faire justice à elle-même par le combat 

 en champ clos, et fut obligée de se soumettre à la vérilé de la paix et aux 

 résultats d'une enquête; où, enfin, l'accusé seul conserva la faculté d'en 

 appeler à son épèe et dire : ncc peto judicium pacis, je prouverai mon 

 innocence de mon corps cl de mes armes "-. Alors la juridiction du Tribunal 

 de la Paix devint insensiblement une juridiction tout à fait pacilique. 

 L'évêque, au lieu d'assister au duel et de présider au combat, intervint tou- 

 jours pour ïempècher; et quand l'accusé, rebelle à toutes les remontrances, 

 refusa de renoncer à la preuve par les armes, on le renvoya devant un autre 

 tribunal: celui des échevins de Liège, présidés j)ar le grand maïeur et ayant 

 à leurs côtés les deux maîtres de la cité ^. 



Les échevins ne devinrent donc pas, à propi-ement parler, juges du Tri- 

 bunal de la l'aix. Ils furent simplement chargés, à une époque donnée, de 

 présider à certains actes de juridiction dont l'évêque et ses assesseurs clercs 

 et laïcs ne s'occupaient plus eux-mêmes. D'après le document dit Positio 

 projusii/icuiione, le duel judiciaire, consècpience d'un appel fait au Tribunal 

 de la l'aix, ne pouvait se faire (pi'avec des butons, de niiuiière (|uc les com- 

 battants ne pussent se tuer; d'après Jean de Stavelot, ce duel se faisait. 



' EiiNST, Histoire di' Limlmuig , t. Il, p. 155. 

 - Posilio pro justificalione judieii pacis. 

 ' Idem. 



