DANS L'ANCIENNE PRINCIPAUTE DE LIEGE. 29 



L'écheviiiage de Liège, disait Hemricoiirt, « chest ly une des estoilles par 

 » laqueil la dite citeit est plus enluminée et authorisée; chest ly fontaine là 

 » chescun prent sens et régiment sans ly amenrir; chest ly candelle là 

 » chescun prent lumier de doctrine, car par ledit chief sont doctrinées plus 

 » de ti'ois mille cours de hauteurs, sans les cours jurées et autres basses 

 » cours dont il n'est point de nombre K n En effet, les échevinages du plat 

 pays, qui avaient une peine extrême à connaître les rétroacls de la jurispru- 

 dence coutumicre, recouraient à l'envi à Pe^périence des échevins de Liège, 

 par la pratique de la rencJuirye que nous expliquerons |)lus loin. 



Les règles de droit, (|ue warihiient les èche\ins de Liège, étaient forte- 

 ment imprégnées de traditions Burhures - et surtout liipnaires. Elles se ratta- 

 chaient aux anciens capitulaires des rois Francs, ainsi qu'aux constitutions et 

 aux édits plus récents des empereurs de Germanie. Leur ensemble portait le 

 nom célèbre de loi Charlemayne ^. 



D'où venait ce nom? L'ancienne tradition populaire, acceptée même par 

 Bouille et par Louvrex, voulait que le grand empereur d'Occident eut donné 

 lui-même aux bourgeois de Liège leurs lois et leurs privilèges *. Aujoui-d'luii, 

 on n'oserait plus soutenir un aussi formidable anachronisme. Mais, comme le 

 dit M. Raikem, le souvenir vivace de Charlemagne, ([ui habita souvent le pays 

 de Liège, et surtout les traces nombreuses des lois fran(|U('s qu'on retrouve 

 dans l'ancienne jurisprudence du pajs, ont pu accréditer la tradition ''. 



Cependant, une jurisprudence uniquement basée sur cette loi C/turlemagne 

 tradilionncUe , était nécessairement mobile et incertaine. Les justiciers avaient 

 parfois intérêt à nier ou à obscurcir les précédents coutumiers,, pour avoir le 

 moyen d'agir avec plus de liberté; les échevins, eux-mêmes, ne résistaient 

 pas toujours à la tentation de se guider d'après leurs vues personnelles plutôt 

 que d'après les anciens usages ^. Ni les uns ni les auti-es n'étaient arrêtés 



' Patron delà Tciirporaliteil , p. :2(i7. 



^ Nous employons le mot Barbare dans le sens (ju'il a dans la lociilion : Lois Barbares. 



^ Haikem, Disioui's de 1851, 1857, etc. 



* Bouille, t. l"', p. 44. — Luuvuex , Dissertations historiques. 



'•' Raikëm, Discours de 1857, p. 47. 



•' r. de Fontaines cite par M. Raikem dans son Discours de 1831, pp. 17, 18, et Coutumes du 

 pays de Lihje, 1. 1", p. 13. 



