DANS L'ANCIENNE PRINCIPAUTE DE LIEGE. 121 



cliale) « qui sont ly troix cliiefs de nostre pays *, » aurait pu être frappé 

 d'appel. 



Les documents du XIII" siècle ne font aucune mention de l'appel en 

 matière criminelle. Cet appel, qui jadis aurait constitué une provocation au 

 combat judiciaire adressée aux premiers juges eux-mêmes, était-il interdit 

 par une coutume spéciale? Nous n'en savons rien -. Toujours est-il que sa 

 possibilité était déjà éludée , par la généralisation do la pratique de la reti- 

 r/iurge. Le Paiveilhan nous montre, en elTet, les échevins de Huy, de 

 liourlo, de Tibange, de Dinant, de Tongrcs, de Stockem, de Saint-Hubert, 

 de Marcbicnnes, de Gosnes, de Felinne, de Corroy, etc., s'adressant à Tenvi 

 aux écbevins de Liège, leur déclarant qu'ils ne sont mie miges, et leur 

 demandant des décisions, qui à pro[)os de cas criminels, qui à propos de 

 formalités de procédiue, (|ui à propos de détails d'organisation judiciaire^. 

 Certaines cbartes nous montrent mémo les princes obligeant les petites villes 

 à se faire etiseiyner médiatement par les écbevins do Liège, si leur c/iefordl- 

 naire ne peut leur fournir la solution désirée *. 



L'origine de la rencharfje est obscure. Elle est née très-|)robabl(Mnent de 

 la réputation de science dont jouissaient les écbevins de Liège •'. Toujours 

 peut-on alîirmer qu'au XIII" siècle les écbevins exerçaient déjà par elle 

 une juridiction médiate dans presque tout le territoire de la princi|)auté, 

 sans exception en faveur des terres seigneuriales ni des terres capilulaires. 

 Les écbevinages locaux faisaient la procédure; mais c'étaient les écbevins 

 de Liège qui leur dictaient la sentence inlerlocutoiie ou délinilive à pro- 

 noncer. La puissance que cette coutume donnait à ces derniers était telle, 

 qu'en 1299 l'Empire essa\a de la briser en faveur de révèque. Albert 

 d'Autricbe accorda aux écbevins de Dinant et de Huy le droit de juger sans 

 rencharye, et sans autre appel que l'appel porté devant l'évèque lui-même, 

 « nonobstante inbibitione si quam praedicti scabini Leodicnses ratione juris 



' Patron de la Tcinfioralilé, p. iiTti. 



2 Raikem, Disititirs ik' I8(i0; Discours de ISjI, p. lo. 



'' Li Paueilhars , décisions n'" îiG, HJ6, 186, I8t), elc. 



* Bcciingcii , Ilasscll, Curange, etc. 



^ Coutumes (lu pays de. Lirtje, 1. 1", p. 22'J. 



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