DANS L'ANCIENNE PRINCIPAUTÉ DE LIÈGE 129 



Il obligea les oiïensës à s'en contenter, même en cas d'attentat contre les 

 [)ersonnes. Il leur ôta Texercice de la vengeance privée, et prétendit qu'en 

 toutes circonstances ils poursuivissent les délinquants, qui les avaient lésés, 

 devant les juges compétents '. 



C'était là un progrès notable : malbeureusement il ne se consolida pas. 

 L'individualisme germanique réagit contre lui dès le règne de Louis le Débon- 

 naire. Insensiblement on vit renaître le droit de vengeance privée dans cer- 

 taines limites, à la faveur de la faiblesse du pouvoir central. Bientôt ces 

 limites s'élargirent par suite du morcellement, de l'incertitude, et de l'im- 

 puissance des juridictions, de la barbarie de la procédure qui était en usage 

 dans celles-ci, des mœurs essentiellement violentes de l'époque -. Enfin, 

 quand la féodalité s'établit , le droit de vengeance devint un véritable droit 

 de guerre. Jadis chez les Francs la vengeance n'appelait en lice que la famille 

 naturelle; chez les hommes de la féodalité, la vengeance arma, outre la 

 famille naturelle, la famille politique des chevaliers, leurs vassaux et jusqu'à 

 leurs tenanciers •". 



La situation légale, que nous venons de caraclériscr en trop peu de mots 

 peut-être, subsistait encore au pays de Liège au XIII'' siècle. Les délits 

 étaient considérés comme lésant avant tout les intérêts matériels et moraux 

 de la victime, mais aussi connue lésant la juti.r publique , dont Tévêque était 

 le gardien. Malgré l'action du Tribunal de la Paix , malgré l'inlroduction 

 de nombreux et terribles cbàlinienls corporels, nous trouvons encore le 

 droit de demander la répression de la plupart des infractions entre les mains 

 des parties lésées seules. Les rares exceptions à ce principe, que nous aurons 

 l'occasion de signaler, ne font que confirmer le principe lui-même. En même 

 temps nous constatons encore (pie les parties lésées ont, dans beaucoup de 

 cas, le choix entre le droit d'intenter une action régulière en justice crimi- 

 nelle, et celui de poursuivre par elles-mêmes, et avec l'aide de leurs parents, la 

 réparation violente ou à l'amiable du tort qin' leur a été causé. Nous espérons 

 prouver ce que nous venons d'avancer dans les paragraphes qui vont suivre. 



1 PoiiLLET, I" Mémoire sur le dniil péiuil tiié. |i|i. Ki. 'Jl. '_"_'. 



2 Idum, p. (il. 

 5 Idem , p. ((4. 



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