130 ESSAI SIR L'HISTOIRE DU DROIT CRIMINEL 



§ l". — Du droit de vengeance et de guerre privée. 



Que l'exercice des vengeances de famille et ritabitiide de faire des 

 guerres privées fussent dans les mœurs liégeoises du XIll*" siècle, c'est ce 

 dont on peut se convaincre en ouvrant les chroniques du temps. Jean d'Outre- 

 meuse et ses émules nous montrent les Mailhars de la Sauvenière à la fois 

 en guerre avec les Desprez, pour l'usage d'un banc dans l'église de Saint- 

 Pholien, et, pour d'anciens différends, avec les Yerteis de l'isle et le puissant 

 lignage de Saint-Servais; la Sauvenière devenue le champ de bataille ordi- 

 naire des lignages de la Cité; l'évêque faisant le mandement de service mili- 

 taire à ses fieffés, et ne pouvant parvenir à les rallier « car li linages soy 

 » guerioient adont tous li uns à l'autre en paiis del evesque de Liège, si 

 I) qu'ilh ne pot a\oir nulluy; » et toutes ces guerres particulières finissant 

 par se confondre dans la querelle légendaire des Âwans et des Waroux, (jui 

 dura plus de Irente-huit ans, et qui décima l'antique chevalerie si renommée 

 des deux lives de la Meuse ^ ! 



Le piemier mouvement d'un homme puissant outragé, même par le chef 

 de l'État, n'était pas de demander justice, mais d'en ap|)eler à son épée. 

 Quand Henri de Gueidrc eut lâchement outragé la lille de Conon de Jupille, 

 « cheaz Despreis li difïiarent tous par leur nom, et devinrent tous ses ane- 

 « mis, et ne pot oncques avoir paix por amende qu'ilh posist paroIVrir "-. » 



Mais du fait et des tendances peut-on conclure à l'existence d'un droit 

 coutimn'er véritable? voilà toute la (pieslion. Pour nous, nous n'hésitons pas à 

 nous prononcer pour rallirmative. 



Hocsem nous apprend (pie , d'après une coiilume anliipie du territoire de 

 l'église de Liège, les nobles avaient le droit de se faire la guerre et de tuer leurs 

 ennemis pourvu qu'ils respectassent certaines règles. L evèque ne pouvait 

 les prendre et les corriger que par jugement des hommes ou des échevins et 

 pour violation de ces règles elles-mêmes; et encore fallait-il avant tout que 



' (:hroiii(jiics (II' Jcuit il'Ouln'uieusc, I. V, jip. .^Vô, o4« , iidd. — Ouapkw ii.i.i;. I. il , |). 401. 

 — IIkmiiicoubt, Miroir des nobles île lleshuije. 



* Cltroiti(jues de Jeun d'OiilreiDviise, t. V, p. .'icS:.'. 



