442 ESSAI SUR L'HISTOIRE DU DROIT CRIMINEL 



Des cours d'église ce mode de poursuite nouveau pénétra plus ou moins 

 rapidement dans les cours séculières. Il ne fut pas accepté sans peine, au for 

 temporel, dans les pays où les traditions antiques, le duel judiciaire, les 

 preuves négatives, le sentiment exalté de Tancienne liberté individuelle ger- 

 manique étaient restés vivaces. A Liège, par exemple, il n'est pas encore 

 question de la procédure inquiailoriale, ni dans les échevinages , ni dans les 

 cours féodales, à la fin du XIII*^ siècle. Li Paweil/iars, les lois miiées^ h paix 

 des clercs, n'en font aucune mention '. Mais, dans le cours du XIV'' siècle, la 

 procédure inquisitoriale se consolida à Liège même en dépit de lous les 

 obstacles, parce que, malgré les abus qu'on en a fait, elle répondait à un 

 véritable besoin social: celui de faire réprimer les crimes graves dont on ne 

 connaissait pas aussitôt les auteurs. 



Tant que la procédure par accusation avait été seule admise dans les tri- 

 bunaux, bien des délinquants écliappaienl à toute espèce de peine. La victime 

 de l'infraction n'osait pas toujours accuser formellement l'Iiomme qu'elle 

 croyait coupable, parce que, si elle ne prouvait pas le fondement de son 

 action, elle encourait une responsabilité grave. Il ne lui restait qu'une cliose 

 à faire: dénoncer le crime au juge, lui demander \c cri du perron, et atlendre 

 le résultat de celui-ci pour portei-, le cas ècliéant, son accusation contre la 

 personne qui s'avouerait lauleur du fait. En eflet, le cri du perron était une 

 proclamation faite par la justice, par laquelle on faisait connaître que tel ou 

 tel crime avait été commis, et par laquelle on invitait le coupable à venir se 

 dénoncer lui-même dans un délai déterminé sous peine d'être tenu pour 

 murdreur, et de ne plus être admis à faire valoir aucune excuse s'il venait 

 à être connu autrement. Il est question de ce cri dans la loi nouvelle de JÔSS, 

 dans le Statut de Maestricht de I3S0, et même dans la paix de Saint-Jac- 

 ques -. 



On comprend que ce cri du perron, considéré en lui-même, était une res- 

 source assez faible. Tant qu'il ne fut pas accom|)agnê d'une recherche d'ollice, 

 faite par la justice, les délin(|uanls (pii axaient pris leurs mesures de précau- 



' Coutumes du pays de Liège, t. I", |(. ô'.'.S. 



- Lui nouvelle, iirtiile 'JV. — Slaliil île Maesiricht de I'jSO, article ;)'2. — Paix de Saint- 

 Jur(pies, cliiipilrc V, arlicle "l. 



