DANS L'ANCIENNE PRINCIPAUTE DE LIEGE. 53 



toujours entouré cVIiommes ou d'échevins, et à côté du chef ecclésiastique 

 ou d'un des olïiciers domaniaux de ce dernier dont nous parlerons tantôt '. 



Quand le territoire ecclésiastique était d'une étendue considérable uti 

 seul avoué ne suffisait pas pour y distribuer la justice. Les églises avaient 

 des sons-avoués qui, dans un ressort restreint, jouissaient des mêmes droits 

 et avaient les mêmes devoirs que l'avoué principal. Les uns et les autres, 

 outre certaines prestations spéciales qu'il serait trop long d'énumérer, et qui 

 variaient selon les lieux, jouissaient généralement iVun tiers des profits 

 émanant de la juridiction |)énale -. 



La juridiction des avoués était le droU public. Mais les propriétaires 

 immunitaires, comme les autres grands propriétaires de l'époque, avaient 

 dans leur domaine un droit de juridiction que nous appellerons domestique 

 ou de police ^. Ils l'exerçaient par les administrateurs mêmes de leurs villas, 

 choisis presque tous, à l'origine, parmi les gens de classe inférieure et ap- 

 pelés yurf/ce^, prévôts, maïeurs, écoutètes. Ceux-ci pouvaient punir pour des 

 infractions légères les hommes libres eux-mêmes qui habitaient la villa ou 

 ses dépendances; mais, comme les avoués, ils étaient depuis une certaine 

 époque tenus de s'entourer d'échevins ou de tenants pour exercer leurs fonc- 

 tions de judicature *. 



Quand la grande propriété se transforma insensiblement en seigneurie, et 

 la propriété immunitaire de l'Église de Liège en principauté , il n'y eut pas de 

 brusque transformation dans l'organisation judiciaire. 



De simples employés domaniaux et domestiques qu'ils étaient, les prévôts, 

 les maïeurs, les écoutètes, parfois appelés ministri, s'élevèrent peu à peu 

 jusqu'au rang de xérkabk's justiciers locaux, armés d'une compétence infé- 

 rieure, mais hiérarchiquement reconnus par \c droit public du temps ^. Dans 



' Waiinkônig, ouv. cité, pp. 591 et siiivnnlcs. — De Saint-Génois, ouv. cité, jip. 21, 27, 32, 

 .ï8, 63, clc. — DucANGE, ouv. cilé. — Amplissiiiia coltectia, l. 1 , p. 330, ai'tc de 1093. 



2 De Saint-Genois, Ducange, Waiinkonig, piissim. 



^ GuËRARD, Polyptique de l'abbé Inuinoii. 



* De Saint-Genois, ouv. cité, p. 21. — Ducange, verbo Villici. — Raepsaet, /l«H/)/se des droits 

 des Belges et des Gaulois, livre Vi, chapitre I". — Wholvvill, ouv. cité, p. 50. — Poullet, 

 t"' Mémoire sur le droit pénal cité, pp. 44, 43. 



!> WiioLwiLL, ouv. cité, p. 50. — 11 constate le l'ail accompli. — Raikem, Discours de 1 8S5, p. 25. 



