DAÎSS L'ANCIENNE PRINCIPAUTÉ DE LIEGE. 639 



résumait en général les arguments produits par raccusation et par la défense 

 et appliquait le droit au fait '. Le prévôt remplissait en outre les fonctions 

 d'officier de police judiciaire de la juridiction militaire; c'était à sa garde 

 qu'on remettait les délinquants justiciables de cette dernière. -. 



Mais venons aux ikliepinagcs , c'est-à-dire aux antiques juridictions terri- 

 toriales, et, sans crainte d'empiéter sur le domaine du paragraphe suivant, 

 disons avant tout qu'ils constituaient le ressort le plus important de l'admi- 

 nistration de la justice criminelle dans le pays de Liège. 



Tout éclievinage comprenait, comme au XIII" siècle, deux éléments 

 constitutifs très-distincts : un justicier et des juges. Le justicier, maïeur ou 

 écoutête, représentait le seigneur; il convoquait le tribunal; il prononçait la 

 formule de la semonce; sans son interxcntion le pouvoir des juges était 

 inerte et stérile. Les juges étaient les éclio\ins; leur mission était de faire 

 rinslruction des affaires et, au moins pour quelques-uns d'entre eux, de 

 formuler les scïnlences à la majorité des voix. Nous aurons l'occasion de 

 revenir encore sur ce qui concerne \es justiciers ; pour le moment nous 

 aurons surtout en vue les échevins. 



Au sommet de la hiérarchie des échevinages liégeois se trouvait le Tri- 

 hunal des échevins de la Cité. Il était connu par excellence sous le nom de 

 Tribunal de la lui ou de souveraine justice de l'évêque; et ses membres 

 étaient réputés comme jadis les chefs de la loi du pays et les gardiens des 

 lois, des statuts et des coutumes. Le tribunal des échevins avait le pas et la 

 préséance sur tous les tribunaux laïcs du pays, même sur W Conseil ordinaire. 

 Une déclaration du [0 octobre 1099 lui avait maintenu son rang nonobstant 

 un diplôme imj)érial que le Conseil ordinaire avait subrepticement obtenu. 

 (^)uand il marchait en corps dans les cérémonies publiques, on portait 

 devant lui la verge rouge, emblème de la juridiction criminelle, et \e glaive 

 de la justice ^. 



Le tribnnal des échevins de Liège se composait du grand maïeur, son chef 

 et président, comme justicier, et de quatorze échevins juges. Ceux-ci étaient 



' De RobauuxdeSoumoy, p. 98. — Souet, livre I", titre Xli. 

 * Édits sur les vaiçabonds au XVIII'' siècle. 

 "' HoDiN, ouv. cité, I. II, cliapilre XVI, p. H7. 



