DANS L ANCIENTSE PRINCIPAUTE DE LIEGE. 6o3 



à raison de cette dernière qualité, ils se divisaient en deux grandes catégo- 

 ries : les maïeurs ou écoutêtes des villes franches, les majeurs ou écoutètes 

 des villages épiscopaux, capitulaires et seigneuriaux. 



Tous les maïeurs de ville franche étaient officiers criminels avec compé- 

 tence générale et complète dans le ressort de leur franchise. Ils avaient pour 

 mission de poursuivre et de faire traduire devant Icséchevins les délinquants 

 passibles de peines corporelles comme les délinquants passibles de simples 

 amendes. Leurs ressorts formaient de véritables enclaves au milieu des 

 grands bailliages. 



La plu|)art des maïeurs ou écoutètes de village, au contraire, n étaient 

 ofliciers criminels qu'en matière de délits passibles d'amendes de moins de 

 trois florins de Brabant. Ils n'avaient pas même le droit de s'occuper des 

 poursuites tendantes à l'application d'une peine aflliclive, à moins que le haut 

 officier ne demandât leui- intervention à litre de simples auxiliaires '. 



Les maïeurs étaient nommés par le propriétaire de la juridiction, c'est-à- 

 dire par le prince dans les villes franches et dans les villages épiscopaux, par 

 le chapitre dans les terres capitulaires, par les seigneurs ecclésiastiques et 

 laïcs dans leurs domaines. Ils étaient amovibles; ceux d'entre eux qui étaient 

 nommés par le prince étaient tenus de résider dans le territoire de leur res- 

 sort-. Conunc ils étaient ofliciers publics, ils devaient réunir les conditions 

 d'idonéité requises par le droit public national. Ils pouvaient, surtout dans 

 les villes et au XVIII" siècle, avoir un lieutenant ■■'. 



Quant aux voués, ils avaient, selon Soliet, le droit de poursuivre et de 

 faire exécuter les criminels parmi le tiers des amendes, s'il n'y a prescrip- 

 tion, pricilége ou couliime contraire. Mais en fait, là où ils n'avaient pas 

 absorbé la seigneurie dans la vouerie, il n'était pour ainsi dire plus ques- 

 tion d'eux. A tout prendre ils auraient été de hauts officiers héréditaires, 

 mais sans avoir conservé aucun des anciens caractères qui les distinguaient*. 



• SoHKT; ouv. cité, livre I", litre LXIII, n" 2, 3, 4, 5,6, 7. — Kempeneers, ouv. cité, t. II, 

 pp. 68, 104. — PoLAiN, ouv. cilé, 5" série, t. I", p. 592, etc. 



2 SoHET, livre 1", litre LXIII, n"' 8, 9. — Bougnet, Carltdaire de Cincy, p. civ. — Stijle de 

 1779, p. 19f). 

 5 BoRG.NET, Cartuluire de Cine;/, p. civ. Ce point avait amené une lutte très-vive. 



* SouET, ouv. cité, livre I", titre LXI. 



