DANS L'ANCIENNE PRINCIPAUTÉ DE LIÈGE. 67S 



Cité; bien que son existence fût admise et maintenue par la plupart des 

 anciens jurisconsultes liégeois ^; la juridiction criminelle séculière de rolTi- 

 cial avait été fréquemment combattue dans le pays au XVI« et au XVII^ 

 siècle. En 1592 l'état noble, entre autres, avait tenté de la faire abolir. Il 

 avait échoué. En 1603 Féclievinage de Visé avait fait contre elle une nou- 

 velle tentative. Le prince avait donné tort à Féchevinage "-. Insensiblement les 

 attaques contre elle étaient devenues si fréquentes qu'elles avaient donné lieu 

 à un article spécial dans les capitulations des princes évèques : celui par 

 lequel le chapitre cathédral obligeait le prince à jurer de défendre « jurisdic- 

 » tionem... quam principes episcopi Leodienses per suos ofïiciales ab annis 

 ») centum, ducentis, trecentis et amplius continue et pacifiée exercuerunt tam 

 » in causis prophanis, civilibus et crinnnalibus, cliam contra mère laïcos, 

 » quam ecclesiasticis quando olïicialis erit preventus... '\ » 



Au commencement du XVIII'' siècle la lutte repiit avec une vigueur nou- 

 velle, surtout en ce qui concernait les crimes de for srcaUer passibles de 

 peines corporelles et d'exil K Elle donna lieu à une controverse passionnée 

 entre l'official, le chapitre et ses paitisans d'une part, et les échevins de la 

 souveraine justice de l'autre. Ceux-ci, qui semblaient être revenus, il faut le 

 dire, à leurs tendances absorbantes du \\\'' siècle, étaient soutenus |)ar l'état 

 noble. La lutte donna lieu en même temps à une série d'ordonnances éma- 

 nées dae princes évèques. 



Sans que nous puissions entrer ici dans les détails d'un débat curieux à 

 plus d'un titre, il importe de signaler sommairement les phases par lesquelles 

 il a passé. Citons d'abord les pièces piincipales de la conti'overse lilléraire. 

 Les partisans de l'oflicial attaqué dans sa position ouvrirent le feu. Le juris- 

 consulte de Ludolff publia, en 1724, une Narration /listorii/ue sar la Juri- 

 diction de l'official de Liège. En 1738, l'oflicial lit inq)rimer cette disserta- 

 tion avec plusieurs appendices et un certain nombre d'annexés. En 1739, 



' Voir sur ce point nos deux premiers livres; les actes et documents cités par nous; Appendix 

 ad narrationem, pp. 25, 26, 28. — Mean, Observation 59G, n" Ifi, etc. 



2 Appendix ad luirrationcm, pp. Cl, 02, C3, 64. — Réfutation du manifeste, p. 40. 



3 Voir te que nous avons dit plus haut de ces capitulations. 

 * SouET, ouv. cité , livre 1", titre II, n° 38 et CO. 



