676 ESSAI SUR L'HISTOIRE DU DROIT CRIMINEL 



les écl)C'\ins répondirent par le Manifeste des écheiiins de Liv(je. En 1740, 

 rnffîcial Ht pîiraitrc une Réfutation du manifeste. En I74.1, les écliovins 

 revinrent à la rescousse par la Défense du vianifeste. La même année l'dHi- 

 eial s"empressa de faire paraître des Réflexions sur la défense du manifeste: 

 en 1741 une Ajoute à ces réflexions; en 1744 une Lettre d'un avocat. Les 

 échevins, pour ne pas demeurer en reste, adressèrent aux États du pays un 

 écrit intitulé Information ultérieure. L'olïicial adressa en 1750 aux états 

 une Contre-information. Les échevins lancèrent contre cette dernière une 

 Réfutation, et, toujours en 1 7oO, rolllcial riposta par la Défense de la contre- 

 information et pai' récrit intitulé Pro veritate, etc. '. 



Ces écrits passionnés intéressaient probablement autant les Liégeois du 

 XVIIh" siècle que les controverses du XVII'" à propos des juges militaires 

 avaient intéressé les classes instruites des Pays-Bas autrichiens. Aujourd'hui 

 ils produisent un elTet étrange sur les rares lecteurs qui les exhument de la 

 poussière des bibliothèques. Ils sont de part et d'autre plein irérucNtion. 

 Toutes les sources connues de l'ancien droit liégeois y sont nu'ses à profit. 

 Ils fournissent même à l'historien moderne des indications qu'il chercherait 

 \ainement ailleurs. Mais, malgré toute cette dépense d'éloquence et de science, 

 les modernes se mettent difllcilement au diapason des écrivains. Étrangers 

 aux intérêts du temps, qui jouaient un grand rôle dans le débat -, ils sont en 

 revanche mieux à même que les contemporains de juger la valeur de» argu- 

 ments produits de part et d'autre sur la (piestion historique. Après avoir tout 

 lu et mûrement pesé, ils doivent l'econnaitreque l'ollicial avait laison au point 

 de vue (h's traditions, de l'histoire, des pr<'cé(lents, des retroacts. Mais devait- 

 on maintenir, au XVIII' siècle, la juridiction séculière de rollicial parce 

 ipi'elle avait existé autrefois? C'est là une question nouvelle sur hupu^lle les 

 modernes sont moins à même de se prononcer. Ils ne connaissent pas d'ime 

 façon assez approfondie les intérêts multiples d'une société aujoiud'hui dis- 



• Ces Idochurcs, citées par M. Raikcm, se trouvent dans la plupart des anciennes l)il>lio- 

 tlièques du pays de IJége. 



- L'état noble, par exemple, avait intérêt à attirer au\ eours de ses villages une partie de la 

 juridiclion de l'oflicial; l'ollieialilé, le prince et même la Cité avaient un intérêt pécuniaire pré- 

 eiséraenl inverse au maintien du shtiti (/iio. 



