4 INTRODUCTION. 



vent que trop souvent ceux qui se sont donné la noble mais laborieuse mis- 

 sion d'approfondir les œuvres de Dieu. 



Une étrange confusion, nous devons l'avouer, règne encore aujourd'hui 

 parmi les espèces de ce genre, et bien peu de phénomènes, si remarqua- 

 bles pourtant, de la vie de ces gentilles mucorinées ont reçu une explica- 

 tion satisfaisante. Nous n'accusons point pour cela la légèreté des anciennes 

 observations : la faute en est plutôt aux nombreuses difficultés (pie rencontre 

 l'observateur qui veut étudier ces fragiles productions , dont l'existence mo- 

 mentanée et fugitive s'évanouit au moindre loucher. Et quand on considère 

 combien d'éminents botanistes se sont trompés en écrivant sur ce genre, 

 on serait presque tenté d'adresser aux Pilobolus le reproche des anciens 

 poètes aux sirènes de Lucanie, d'avoir égaré tous leurs admirateurs. 



En 1860, j'eus le bonheur de rencontrer et de pouvoir cultiver en même 

 temps les espèces principales de ce genre. Pour les voir de plus près , et 

 surprendre leurs secrets, je les ai cultivées pendant quatre mois dans ma 

 chambre de travail, je les observais là tous les jours; j'ai vu ainsi les géné- 

 rations succéder aux générations, je les ai vues naître cent fois et mourir de 

 même. L'élude de leur vie m'est devenue facile; et je me plais aujourd'hui 

 à présenter à l'appréciation savante de l'Académie les résultats de ces heu- 

 res de paisibles et chères études , moments heureux pour ceux qui en con- 

 naissent les charmes, doux moments où le cœur se repose des fatigues de 

 la vie, puisqu'ils faisaient dire au vénérable doyen des mycologues, au grand 

 Fries, à la fin d'une carrière d'immenses travaux : Sub vitae meae crépus- 

 cule» meminisse juvat , quantas voluptates fungorum studium, per quinqua- 

 ginta et quod excurit annos continuatum, mihi paravent 1 . 



Les Pilobolus, il est vrai, ne sont pas délicats sur le choix de leur ha- 

 bitat : c'est sur des excréments d'animaux ou sur la vase des bourbiers qu'on 

 les trouve comme des perles tombées d'une riche parure; mais la science 



' Monographia hymenomycetum Sueciae. — Historia studii mei mycologici, p. xi. 



