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inutile de rappeler ici; je ne puis mieux faire (pie de renvoyer, pour tous ces 

 détails, au Traité de la cohésion de M. Frankenheim '. On trouvera dans ce 

 livre plein d'érudition l'histoire et la bibliographie complètes de la capillarité. 



C'est à Newton qu'il faut remonter pour trouver la source des théories 

 actuelles. Ce puissant génie, après avoir formulé sa grande idée de l'attraction , 

 sut montrer comment cette cause pouvait déterminer l'équilibre des atomes. 

 Toutefois il dut renoncer à l'idée séduisante de l'unité d'une telle force, et 

 admettre que certaines attractions , telles que la gravitation , le magnétisme , 

 l'électricité, agissent à des distances sensibles, tandis que d'autres ne s'éten- 

 dent qu'à des distances extrêmement petites ; et peut-être , ajoute-t-il , que 

 l'attraction électrique peut s'étendre à ces sortes de petites dislances sans être 

 même excitée par le frottement. Après avoir, par de nombreux exemples 

 tirés de la chimie de cette époque , développé cette idée , après avoir émis 

 cette hypothèse qu'il existe dans les particules des corps une espèce de vertu 

 polaire en vertu de laquelle elles tournent leurs côtés homogènes du même 

 sens , il se résume ainsi : « Pour moi , j'aime mieux conclure de la cohésion 

 des corps, que leurs particules s'attirent mutuellement par une force qui, 

 dans le contact immédiat, est extrêmement puissante; qui, à de petites dis- 

 tances, produit les opérations chimiques, et qui ne s'étend pas fort loin de 

 ces particules par aucun effet sensible 2 . » 



On voit que dans ces pages se trouvent toutes nos idées actuelles : attrac- 

 tion moléculaire insensible à des distances sensibles, orientation des axes 

 des molécules, affinités chimiques; tout, jusqu'au germe de nos théories 

 électro-chimiques, a été prévu par ce grand prophète de la science. 



Immédiatement après avoir posé ces considérations, Newton les applique 

 à quelques phénomènes capillaires. Il explique par l'attraction la hauteur 

 considérable à laquelle le mercure peut se soutenir dans un tube baromé- 

 trique, l'élévation de l'eau entre deux plans parallèles ou dans un tube étroit, 

 ou encore dans les corps poreux , et enfin l'équilibre d'une goutte entre deux 

 plans inclinés sur l'horizon , et qui font entre eux un très-petit angle. 



1 Frankenheim, Die Lehre von (1er Collusion. Breslau, 1835. 



! Newton, Traité d'optique , livre III, traduction de 31. Coste, II de éd., p. 571. 



