SUR LA CAPILLARITE. 7 



Newton admet ensuite et démontre l'existence d'une force répulsive nais- 

 sant à la distance où cesse l'attraction ; sa conclusion est celle-ci : 



« La nature se trouvera très-simple et très-conforme à elle-même, pro- 

 duisant tous les grands mouvements des corps célestes par l'attraction d'une 

 pesanteur réciproque entre ces corps; et presque tous les petits mouvements 

 de leurs particules par quelques autres puissances attractives et repoussantes, 

 réciproques entre ces particules. » 



Ces mots ont été écrits il y a plus de cent cinquante ans. On n'a rien 

 trouvé d'autre depuis. 



Cette idée d'une double attraction est développée dans un travail de Jean 

 Keill ', inséré dans les Transactions philosophiques de 1708. Il y pose, sans 

 démonstration, du reste , quelques principes remarquables, tels que ceux-ci : 



Si un corps est formé de particules dont l'attraction décroit en raison 

 inverse du cube ou d'une puissance supérieure de la distance, la force par 

 laquelle ce corps attirera une particule placée en contact avec lui ou à une 

 distance infiniment petite, sera infiniment plus grande que si cette particule 

 était située à une distance finie. 



La force attractive des particules , au contact même , dépasse de beaucoup 

 la gravité; mais à une distance donnée elle s'évanouit. 



L'adhérence des particules dépend de la grandeur du contact; les molé- 

 cules sphériques ne pouvant que très-légèrement se toucher , adhèrent peu , 

 ce qui explique la fluidité. 



Ces idées s'éloignent fort peu des nôtres , le contact seul des molécules 

 nous paraît inadmissible. 



Il est remarquable que Jean Keill n'applique pas ses principes aux phéno- 

 mènes capillaires; il mentionne seulement l'ascension de la sève dans les 

 plantes. 



.Maintenant que nous avons reconnu l'origine de l'idée générale de l'at- 

 traction ou de l'idée particulière d'une attraction surpassant la gravité à de 

 très-petites distances, mais absolument insensible à une distance finie, nous 



1 Joannis Keill Epistola, in tpia leges attractionis aliaque physices prineipia traduntur. — 

 Phii.. Trans.,4708, n° 515. 



