I i RECHERCHES 



lagè dans la voie qu'il venait de tracer? Quoi qu'il en soit, il oui le déplaisir de 

 voir son œuvre promptcment effacée par celle d'un homme tout-puissant en 

 analysé , dont la théorie surgit à peu près en même temps que la sienne. Ce 

 lut en 1806 et 1807 que parut le quatrième volume de la Mécanique céleste , 

 contenant, entre autres chefs-d'œuvre mathématiques, deux théories de l'ac- 

 tion capillaire. La première présente des analogies frappantes avec celle 

 d'Vouïig, et si l'on ne savait que Laplace était aussi noble de caractère (pie 

 riche de gloire, on pourrait soupçonner qu'il avait eu, avant de commencer 

 son travail, connaissance de celui d'Young, et qu'ainsi son œuvre n'était 

 que celle du savant anglais corrigée et perfectionnée. Mais on voit, à la fin 

 du volume de Laplace, que sa théorie devait être achevée quand il a connu 

 celle d'Young. J'oserai même penser que Laplace n'avait pas lu en entier 

 V lissa ij on tke cohésion; car dans le peu de mots qu'il en dit, il semble 

 croire que l'auteur de ce mémoire n'a pas cherché à justifier l'hypothèse 

 d'une tension uniforme de la surface, et nous avons rapporté le passage où 

 se trouvent les considérations émises dans ce but; il me parait que si Laplace 

 les eût alors connus, il eût au moins consacré quelques lignes à la réfuta- 

 tion de principes directement contraires aux siens. Loin de moi donc l'in- 

 tention d'ôter à Laplace la moindre partie de l'honneur (pie lui a valu sa belle 

 théorie; mais je crois juste d'accorder à Young le mérite d'avoir précédé 

 l'illustre géomètre, et d'avoir publié la première théorie une et générale de 

 la capillarité. 



La théorie de Laplace a été popularisée en France, par M. Biot * et par 

 Ions les auteurs remarquables qui l'ont suivi; en Allemagne, par Brandes 2 , 

 Cries", etc.; en Italie, par Pessuti 4 . Aussi est-elle généralement connue. 

 Néanmoins, il est indispensable d'en rapporter ici les principes fondamentaux. 



L'àcticin capillaire n'est sensible qu'à des distances imperceptibles. Une 

 niasse fluide, terminée par une surface courbe, exerce sur un canal intérieur 

 infiniment étroit et normal à celte surface, une action en vertu de laquelle 



1 Biol . Traité de Physique, t. 1. 



- Gilb. Annal., XXXIII. 



" Gehlen Journ., IX. 



'• Atti délia Sociéta Ilaliana, XIV 



