SUR LA CAPILLARITE. 21 



C'est ainsi qu'il soumet à une analyse plus étendue qu'il ne l'avait fait d'abord 



le phénomène de répulsion apparente de deux plans de nature différentes , 

 plongés dans un liquide qui est élevé par un de ces plans et déprimé par 

 l'autre; puis il calcule la force avec laquelle un disque adhère à une sur- 

 face liquide, et enfin il détermine la figure d'une large goutte de mercure 

 et la dépression de ce fluide dans un tube de verre d'un grand diamètre. 



Dans les considérations générales qui terminent le quatrième volume de la 

 Mécanique céleste, l'illustre auteur de cet admirable livre s'efforce d'établir 

 la certitude du principe de l'insensibilité de l'attraction moléculaire à une dis- 

 lance sensible, tout en rejetant le principe plus absolu d'une attraction n'ayant 

 lieu qu'au contact, qu'il considère comme incompatible avec certains phéno- 

 mènes chimiques, tels que le partage d'une même base entre deux acides. 

 Il rejette aussi les anciennes explications, fondées sur l'adhésion des liquides 

 aux solides, et sur la viscosité; elles ne peuvent être que des causes pertur- 

 batrices et non des causes efficientes des phénomènes capillaires, et il signale, 

 comme autres causes perturbatrices, le frottement et l'adhérence de l'air à 

 la surface des corps. 



Cherchant ensuite quelle peut être l'action de l'eau sur elle-même, d'après 

 l'action qu'elle exerce sur la lumière, il trouve pour cette dernière une valeur 

 tellement prodigieuse, qu'il n'ose en attribuer une semblable à la première. 

 Toutefois, il admet que l'action de l'eau sur elle-même est extrêmement 

 grande, et qu'il en résulte une très-forte compression dans les couches d'un 

 liquide; cette compression croit rapidement à partir de la surface où elle 

 est nulle, pour devenir constante dans l'intérieur de la masse liquide à une 

 dislance sensible de la surface. 



Laplace reconnaît que cette forte compression peut faire varier sensible- 

 ment la densité des couches d'un liquide, très-près de sa surface, et que 

 celte variation peut exercer une influence sensible sur les phénomènes ca- 

 pillaires. Il n'en est pas de même, aflirme-t-il ensuite, de la pression atmo- 

 sphérique et de la force répulsive de la chaleur, qui, étant les mêmes sur 

 toute la surface du fluide, sont indépendantes de la courhure. La chaleur ne 

 peut influer qu'en modifiant la densité, et la théorie mesure cette influence. 



Laplace termine en signalant les imperfections que renferment, selon lui, 



