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le résultai final de ce changement de signe sera de rendre négatives les cons- 

 tantes K et H des formules de Laplace, et la constante a de celles de Gauss. 

 Cette hypothèse de a négatif, et par conséquent de 2/3 2 — a 2 constamment po- 

 sitif, ne serait pas contraire aux phénomènes d'ascension dans les tubes capil- 

 laires et à d'autres semblables; mais elle le serait entièrement à ceux de 

 dépression , et plus généralement à tous les phénomènes dans lesquels la surface 

 du fluide doit être convexe. Au surplus cette même hypothèse serait la néga- 

 tion absolue de la cohésion des fluides, et comme celte cohésion ne peut 

 pas être mise en doute, il faut pouvoir l'expliquer, tout en admettant l'exis- 

 tence des forces répulsives et leur supériorité sur les forces attractives, dans 

 l'état d'équilibre d'un fluide pesant. Il suffît pour cela de recourir à l'expli- 

 cation, très-simple et très-connue , fondée sur celle hypothèse, que la force 

 répulsive décroit beaucoup plus rapidement que l'attraction, lorsque la dis- 

 tance augmente. Nous verrons, en développant cette idée, dans la dernière 

 partie de notre travail , qu'elle justifie parfaitement le point de départ des 

 théories de Laplace et de Gauss , et mieux encore celui de Poisson et d'Young. 



Les observations précédentes n'ont donc nullement pour but de nier l'exac- 

 titude ou plutôt la réalité des principes posés par ces illustres savants, prin- 

 cipes généralement acceptés, et qui ne peuvent tout au plus qu'être incomplets, 

 du moins considérés à priori. Il est possible que ces principes, en ce qu'ils 

 ont de particulier, de purement hypothétique, soient entièrement faux ; mais 

 c'est l'expérience seule qui a le droit de porter une telle décision. Nous avons 

 voulu uniquement combler une lacune dans la théorie de l'action capillaire , 

 en montrant la possibilité de l'excès d'attraction qu'elle admet en principe. 

 Toutefois, il est juste de remarquer que cette lacune n'existe pas dans la 

 théorie de Young; nous avons rapporté le passage où il s'efforce d'établir 

 physiquement son principe de la cohésion , par la considération simultanée 

 de l'attraction et de la répulsion. 



Nous admettons donc, comme impossible à nier, le principe d'une attrac- 

 tion capable de dominer la répulsion et la pesanteur. Il nous resterait à exa- 

 miner le degré de confiance que l'on peut accorder à la loi que l'on a admise 

 pour celte attraction. Je le répète, l'expérience peut seule prononcer sur ce 

 point, et deux chiffres nous en apprendront plus que ne le pourraient faire 



