60 RECHERCHES 



DEUXIÈME PARTIE. 



KEGHERCIIES EXPERIMENTALES. 



L'étude expérimentale de la capillarité peut être envisagée sous deux 

 points de vue différents. Elle peut être purement physique, c'est-à-dire que 

 l'observateur, supposant tout inconnu ou au moins douteux dans cette (pies- 

 lion, peut chercher à préciser les causes des phénomènes capillaires, à 

 reconnaître les influences capables de les modifier et les liaisons possibles 

 entre les forces qui les produisent et les autres forces de la nature : on peut , 

 en un mol, se proposer de faire l'histoire naturelle de la capillarité. 



On peut encore étudier la question au point de vue théorique, c'est-à- 

 dire admettre (pie les causes des phénomènes à observer sont connues, que 

 Ton a pu leur appliquer l'analyse mathématique et prédire leurs effets. H ne 

 reste plus alors qu'à chercher si ces effets annoncés se réalisent, si l'observa- 

 tion confirme ou infirme le calcul. 



Os deux études, l'une physique, l'autre théorique, sont intimement liées. 

 Sans nul doute les premières données d'une théorie exacte seraient d'un 

 puissant secours pour un examen plus complet de la question, ("est le carac- 

 tère distinctif et précieux des bonnes théories de conduire à des découvertes 

 imprévues en guidant l'observation. En revanche, il serait dangereux de 

 prendre pour point de départ des principes que l'expérience n'aurait pas sulli- 

 samment sanctionnés. C'est ainsi que le travail le plus complet, je pense, 

 qui ait été fait sur la capillarité, le Traité de la cohésion de M. Frankenheim, 

 perd en certains points beaucoup de son importance, par le seul fait qu'il 

 s'appuie sur la loi connue de l'ascension des liquides dans les tubes capil- 



