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SUR LA CAPILLARITÉ. «il 



laires, loi mal démontrée et contestée. Plusieurs résultats d'expériences faites 

 vec soin, mais calculées d'après cette loi, peuvent être entachés de l'inexac- 

 titude de leur principe, et perdre ainsi le caractère de rigueur cpie l'on est 

 n droit de demander aux observations de nos jours. 



Or, si Ton examine de quelle manière ont été trouvées et vérifiées les lois 

 fondamentales des phénomènes capillaires, on sent vivement la nécessité de 

 nouvelles vérifications. On le sent plus vivement encore , lorsque Ton aborde 

 l'étude expérimentale de ces phénomènes , lorsque l'on se trouve en face des 

 innombrables difficultés qu'elle présente. On se demande comment, sans 

 instruments précis et sans indications premières, il a été possible d'obtenir 

 les résultats assez concordants que nous trouvons dans les anciens travaux , 

 tandis que nous , munis d'instruments d'une grande perfection , et connaissant 

 d'avance la question que nous éludions, nous n'arrivons qu'à l'aide de mille 

 soins à obtenir des résultats constants. On est en droit de supposer que les 

 chiffres qui nous sont transmis ont été choisis, comme concordants, parmi 

 beaucoup d'autres, et l'on peut se demander si les nombres élagués n'étaient 

 pas les meilleurs, si l'irrégularité n'était pas la loi. D'ailleurs, en admettant 

 même l'exactitude de quelques résultats, et l'on doit le faire au moins poul- 

 ies expériences deGay-Lussac et pour celles de M. Frankenheim, on ne peut 

 pas en conclure pour les lois déduites une exactitude complète. En effet , les 

 expériences qui jusqu'aujourd'hui vérifient ces lois sont fort peu nombreuses, 

 et ne s'étendent qu'entre des limites beaucoup plus restreintes que celles 

 qu'assignent les lois théoriques, tandis que les travaux récents effectués dans 

 des limites plus étendues mettent en doute les principes théoriques plutôt 

 qu'ils ne les confirment. 



En résumé donc, les lois des phénomènes capillaires n'ont pas encore reçu 

 de l'expérience une incontestable sanction, et l'on doit considérer comme 

 nécessaire une vérification complète de presque tous les résultats physiques 

 admis jusqu'aujourd'hui. 



L'étude physique , l'histoire naturelle de la capillarité , est peut-être en- 

 core moins avancée que son étude théorique, et doit offrir certainement 

 autant d'intérêt. Il s'agirait de séparer, dans chaque ordre de phénomènes , les 

 causes purement mécaniques des forces électives dépendant de la nature des 



