104 RECHERCHES 



La dépression D se mesure aussi au sphéromètre, il suffit de fixer au 

 moyen d'un peu de cire molle un bout de tube vertical dans une large cu- 

 vette remplie de mercure. Celle-ci est placée sur une glace rigoureusement 

 horizontale, sur laquelle posent aussi les trois pieds du sphéromètre. On 

 amène d'abord la pointe de la vis micrométrique en contact avec la surface 

 du mercure de la cuvette, à une distance assez grande des parois et du tube; 

 puis, taisant glisser l'instrument sur la glace, on amène la pointe de la vis 

 dans Taxe du tube, et on la fait descendre jusqu'à ce qu'elle soit en contact 

 avec le haut du ménisque; le chemin qu'elle parcourt ainsi verticalement est 

 la dépression cherchée. 



Ce moyen serait parfait , si l'œil était capable de juger de la perfection du 

 contact entre la pointe de la vis et la surface du mercure. Or, je doute qu'il 

 existe un œil humain assez perçant pour reconnaître que le contact n'existe 

 pas encore quand la pointe de la vis est à y^ de millimètre de la surface, ou 

 bien lorsqu'il est dépassé d'une semblable longueur; on m'objectera qu'il 

 suffit d'armer l'œil d'une lunette pour lui donner la puissance nécessaire ; 

 mais l'usage fera bientôt reconnaître combien l'emploi d'instruments de ce 

 genre serait incommode dans l'observation actuelle. Il est d'ailleurs un moyen 

 connu, si simple et d'une si admirable exactitude que je ne conçois pas qu'il 

 n'ait pas été appliqué déjà dans un grand nombre d'expériences, et à la 

 plupart des instruments de précision. L'examen de la figure 12 le fera com- 

 prendre immédiatement. 



Tout près de l'observateur se trouve une pile très-faible (un élément de 

 Daniel est plus que suffisant) et une boussole assez sensible; l'un des fils 

 conducteurs s'attache à la boussole, l'autre va s'enrouler autour de la tète 

 du sphéromètre , un fil de platine attaché à un autre point de la boussole va 

 plonger dans le mercure de la cuvette. L'appareil étant ainsi disposé, on voit 

 que, tant que la pointe du sphéromètre ne touchera pas le mercure, il n'\ 

 aura pas de courant, et la boussole aura sa position naturelle d'équilibre; mais 

 aussitôt que la pointe arrivera en contact , le courant naîtra et un mouvement 

 brusque de l'aiguille aimantée avertira l'observateur. Si la pointe de la vis et 

 la surface du mercure sont toutes deux parfaitement propres , on atteindra à 

 un degré de précision extrême. C'est ainsi que je puis affirmer l'exactitude 



