SUR LA CAPILLARITE. 105 



de chacune des mesures rapportées plus loin à trois ou quatre millièmes de 

 millimètre près. Encore cette erreur n'est possible que dans le cas actuel, où 

 l'on juge du contact de la pointe de la vis avec une surface de mercure. 

 Dans l'intervalle d'une observation à l'autre, cette surface se couvre d'une 

 couche d'oxyde excessivement faible, mais suffisante pour produire une sem- 

 blable erreur. Mais lorsqu'il s'agit de déterminer l'instant du contact entre 

 la pointe de la vis et une surface métallique solide et moins rapidement alté- 

 rable, la sensibilité de l'instrument n'a presque plus de limites; c'est à tel 

 point que , lorsque dans ces expériences j'amenais la pointe en contact avec 

 une plaque de fer bien dressée et bien nette, le contact se produisait tou- 

 jours à la même fraction de division du sphéromèlre, et une division de cet 

 instrument correspondait à mm ,0020625. Aussi, je le répète, je ne com- 

 prends pas qu'un semblable système n'ait pas été appliqué depuis longtemps 

 à des instruments dont on pourrait réduire la construction , généralement 

 très-compliquée, de manière à la rendre fort simple : il me suffit de citer le 

 comparateur et les instruments destinés à la mesure des dilatations linéaires, 

 appareils compliqués de lunettes, de leviers, de verniers et de vis micromé- 

 tiques. Je suis convaincu que, dans ces sortes d'instruments, avec un élé- 

 ment de Daniel! , une boussole et une vis micrométrique, on atteindrait une 

 exactitude qui ne serait limitée que par le degré possible de perfection d'une 

 vis , et l'on sait combien est élevé celui que les habiles constructeurs .de nos 

 jours ont su atteindre. 



Et voici une observation qui montre combien une telle application de 

 l'électro-magnélisme, est non-seulement utile, mais encore nécessaire : si , 

 après avoir amené le contact entre les points de la vis et une plaque de fer, 

 vous voulez juger de ce contact par le moyen ordinaire, c'est-à-dire par le 

 ballottement du sphéromètre , vous devez encore tourner la tête de la vis de 

 dix, quinze et même vingt divisions; ceci prouve déjà que vous ne jugez 

 du contact qu'après qu'il a eu lieu. Il n'y aurait là aucune source d'erreur, 

 si l'on était certain que le ballottement commence après que le contact a été 

 dépassé d'une quantité toujours la même; mais, a priori, on ne peut pas 

 espérer qu'il en soit ainsi, quand on amène la pointe de la vis successivement 

 en contact avec des surfaces différentes, et surtout différemment compressi- 

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