SUR LA CAPILLARITE. 83 



Cette égalité approchée des dépressions obtenues dans l'ascension lente du 

 mercure et de celles qui se produisent immédiatement après une forte agitation , 

 me parait donner un grand poids aux observations précédentes, et par con- 

 séquent, à l'argument qu'elles renferment contre l'influence de l'épaisseur des 

 parois. Il faudrait donc attribuer les inégalités qui semblaient indiquer cette 

 influence à des causes étrangères, qui cependant ne peuvent être accidentelles; 

 la constance de nos résultats ne nous permet point de l'admettre , et il est 

 à remarquer que ces derniers résultats concordent avec nos précédents ; en 

 effet, nous trouvons, comme produits des rayons parles dépressions observées 

 après vingt-quatre heures, les nombres 



5,68 — 4,06 — 4,00 — 4,07 . 



qui sont encore sensiblement inférieurs à ceux que nous avons rapportes plus 

 haut, également pour les tubes minces, et si l'on compare ces chiffres à celui 

 que nous avons obtenu comme moyenne pour les tubes épais, savoir 5,28, 

 on doit reconnaître que des causes accidentelles ou des erreurs d'observation 

 ne peuvent amener de semblables différences. 



Si donc nous sommes d'un côté forcés d'admettre que l'épaisseur des parois 

 n'a pas une action directe sur la dépression , de l'autre côté nous devons re- 

 connaître qu'il existe , liées à cette épaisseur, des causes permanentes de fortes 

 inégalités, causes que nous devons chercher à découvrir; on conçoit aisément 

 tout ce qu'une semblable recherche présente de difficultés. Combien de phy- 

 siciens, en effet, et des plus éminents, se sont bornés à reconnaître les grandes 

 divergences qu'offrent les résultats des expériences faites sur la dépression du 

 mercure , sans présenter pour les expliquer autre chose (pie des hypothèses 

 hasardées avec crainte. On se rattache généralement à cette idée, exprimées 

 par Gauss et Poisson , que l'équilibre peut s'établir avant que l'angle de con- 

 tact ait atteint sa valeur normale; mais il est évident que ce n'est là que sub- 

 stituer à un fait l'hypothèse d'un autre fait qu'il reste à expliquer. 



Je me suis demandé d'abord si la plus grande dépression observée dans 

 les tubes épais ne pouvait pas résulter de leur elliptieité. En effet, j'ai dit dans 

 mon précédent travail, que ces tubes épais ont ordinairement une section 

 sensiblement elliptique, et je crois avoir donné la raison de ce fait; nous avons 



