SUR LA CAPILLARITE. 115 



Quoique cel énoncé s'applique seulement aux phénomènes d'élévation, 

 rien dans l'analyse qui y conduit ne me paraît restreindre ce théorème à ces 

 phénomènes, et empêcher son application aux dépressions. J'ai donc cherché 

 à le vérifier par l'expérience, bien que je fusse certain d'avance que le ré- 

 sultat de celle-ci serait contraire à la loi précédente. Une observation trop 

 fréquente avait motivé cette conviction, et tous ceux qui ont calibré des 

 tubes très-capillaires (de moins de mra ,l de diamètre) l'ont faite bien malgré 

 eux. Lorsqu'on fait marcher dans ces tubes une petite colonne de mercure, 

 soit à l'aide du souffle, soit par tout autre moyen, il arrive souvent qu'en 

 un point du tube, sans cause apparente, la colonne s'arrête. Si alors, pour 

 lui faire franchir l'invisible obstacle, on la ramène en arrière afin de lui 

 imprimer une nouvelle impulsion, on voit parfois la colonne se diviser 

 malgré l'extrême finesse du tube. Dès ce moment tous les efforts sont inu- 

 tiles; même dans ces parties du tube, où tout à l'heure elle se mouvait sans 

 peine, la colonne est devenue immobile, à tel point que le souffle le plus 

 fort, les secousses les plus violentes, sont impuissants à la déplacer; c'est 

 à peine si , à l'aide d'une machine pneumatique , on peut retirer du tube la 

 colonne rebelle. 



Le même effet se produit , mais en sens inverse , dans des tubes assez larges, 

 de l n,m à 2 mm de diamètre; on a peine dans ce cas à amener la colonne de 

 mercure dans une position voulue, qu'elle dépasse malgré vous; si pour la 

 ramener on aspire, on la voit souvent aussi se diviser, et aussitôt offrir une 

 résistance très-sensible; et lorsqu'en continuant à aspirer on surmonte cette 

 résistance, il arrive presque toujours que la colonne divisée prend, à peine 

 a-t-elle cédé, une telle vitesse qu'elle se précipite hors du tube. 



Ces variations de résistance, produites par la division de la colonne, ne 

 peuvent pas être attribuées au frottement, car rien dans celte division n'est 

 de nature à modifier cette force. Les phénomènes précédents sont donc bien 

 des phénomènes capillaires qui nous apprennent qu'il faut, pour mouvoir une 

 colonne de mercure divisée, une pression plus forte que celle qui met en 

 mouvement la même colonne non interrompue. Il résultait immédiatement 

 de là , que la dépression du mercure dans les tubes capillaires devait être nota- 

 blement augmentée par l'interposition de bulles d'air dans la colonne inté- 



