SUR LA CAPILLARITE. 117 



périences qui l'ont fournie sont faites de telle manière que l'on est en droit 

 de supposer qu'elle est la plus petite de celles que Gellert a observées, de 

 sorte que les observations rapportées seraient des expériences de choix '. 



En effet, ce physicien opérait des deux manières suivantes : 1° il plon- 

 geait un tube de verre dans le plomb fondu , et mesurait la distance du niveau 

 à l'extrémité supérieure du tube; puis, appliquant le doigt sur cette extré- 

 mité, il relirait le tube et mesurait la distance du niveau intérieur à la même 

 extrémité; la différence des deux mesures donnait la dépression. Les vices 

 d'un pareil mode d'expérience n'ont pas besoin d'être indiqués; 2° Gellert 

 avait observé que la surface du métal fondu dans le tube se figeait avant le 

 reste de la masse, et il relirait le tube lorsque la solidification de la masse 

 entière commençait. Cette manière d'opérer ne me paraît guère plus sûre 

 (pie la précédente. 



Toutefois, il suffit de modifier légèrement ce dernier procédé pour obtenir 

 des garanties suffisantes d'exactitude. Après avoir fondu le métal dans un 

 creuset assez large et y avoir plongé un ou plusieurs tubes, on laisse soli- 

 difier toute la masse, et, en prenant le niveau au moyen d'une pointe, on 

 mesure au cathétomètre la hauteur au-dessus de ce niveau de l'extrémité 

 supérieure du tube. Cela fait , on reporte le creuset au feu , et lorsque le métal 

 commence à fondre, on retire les tubes; le métal qui se trouve dans leur 

 intérieur, préservé par la mauvaise conductibilité du verre, n'a pas encore 

 éprouvé de fusion. On doit, pendant la première fusion, préserver la surface 

 métallique de l'oxydation qui se produit rapidement à ces températures. Il 

 suffit pour cela de faire arriver continuellement dans le tube et dans le creuset 

 de l'acide carbonique. 



Sans cette précaution , dont Gellert ne fait pas mention , on obtient les 

 résultats les plus discordants , et nous allons voir que, malgré son emploi , on 

 rencontre encore peu de constance. 



Après avoir retiré les tubes, on mesure, toujours au cathétomètre, la dis- 

 tance de la surface du métal intérieur au haut du tube , qui doit être retran- 

 chée de la première mesure, pour donner la dépression. J'ai trouvé ainsi, 



1 Mém. de l'Acad. de Saint-Pétersbourg , 1740, t. XII. — De phoenomenis plumbi fiisi in 

 tubis çapillaribus ; C.-E. Gellert. 



