SUR LA CAPILLARITE. 119 



Élévation des liquides dans les tubes capillaires. 



L'étude de l'élévation des liquides dans les tubes capillaires semble offrir 

 à l'expérience des quantités plus faciles encore à mesurer que les dépres- 

 sions ; elle présente peut-être aussi plus d'intérêt, parce que le fait de l'ascen- 

 sion d'un liquide contre l'action de la pesanteur peut au premier abord pa- 

 raître plus frappant que le phénomène contraire. C'est ainsi que Jurin déclare 

 avoir fait quelques expériences, dans le but de s'expliquer pourquoi l'élé- 

 vation de l'eau dans les tubes capillaires ne peut pas fournir un moyen de 

 résoudre l'éternel problème du mouvement perpétuel. II n'est donc pas éton- 

 nant que ces phénomènes aient été beaucoup observés. Déjà au milieu du 

 dix-septième siècle, on connaissait sur ce sujet à peu près tout ce que nous 

 savons aujourd'hui. Je ne m'arrêterai pas à raconter les travaux de cette 

 époque; il me suffira de renvoyer de nouveau, pour l'étude de cette histoire, 

 au Traité de la cohésion de M. Frankenheim. J'arriverai donc immédiate- 

 ment aux expériences plus récentes, qui ont été invoquées comme appuis des 

 théories de Laplace et de Poisson, et qui, par cela seul, ont pour nous plus 

 qu'un intérêt historique. 



Ces expériences sont en si petit nombre , que l'on s'étonne de la facilité 

 avec laquelle on s'en est contenté. Laplace cite d'abord les expériences de 

 Haùy et Tremery , sur l'ascension de l'eau et de l'huile d'orange dans trois 

 tubes de diamètres différents. Les nombres obtenus vérifient assez bien la 

 loi du rapport inverse de l'élévation au diamètre ; mais des expériences pos- 

 térieures ont montré que ces nombres sont trop petits de plus de moitié. 

 Laplace lui-même cite plus loin des expériences de Gay-Lussac , donnant 

 pour l'élévation de l'eau dans un tube de l mm de diamètre, 30 mm ,l, tandis 

 que, d'après Haùy et Tremery, elle ne serait que 13 mm ,6; il attribue cette 

 énorme différence à ce que ces deux physiciens observaient sur des tubes 

 secs, tandis que Gay-Lussac humectait fortement les siens. Mais Poisson 

 cite une autre expérience de Gay-Lussac, d'après laquelle l'élévation de 

 l'huile d'orange donnée par Haùy et Tremery, serait de moitié trop faible, 

 et les résultats que j'ai obtenus donnent la même conclusion. Or, l'huile 



