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corps, de déterminer l'influence d'autres causes introduites dans les phéno- 

 mènes, par exemple, les influences de la chaleur, de la lumière, de l'élec- 

 tricité. Il \ aurait là une source inépuisable d'importantes recherches; mais 

 ces recherches seraient, comme nous Pavons déjà dit, singulièrement facili- 

 tées, si Ton pouvait s'appuyer sur des lois générales, dérivées d'un même 

 principe, comme celles que donnent les théories mathématiques de la capilla- 

 rité. Il importe donc, avant loui , de soumettre celles-ci au contrôle de l'ex- 

 périence. 



La question, ainsi réduite à la vérification des lois théoriques, reste en- 

 core extrêmement vaste. Car chacune des lois des phénomènes capillaires est 

 la solution mathématique d'un cas particulier du problème général que s'était 

 posé Gauss : déterminer l'équilibre d'un corps liquide en contact avec un 

 corps solide. Et Ton peut exiger que, dans chaque cas, l'expérience s'applique 

 à différents liquides pour un même solide , à différents solides pour un même 

 liquide, et enfin, dans chaque combinaison de deux corps, à des dimensions 

 différentes de ceux-ci. 



En présence du nombre et de l'étendue des questions à traiter, je me suis 

 vu forcé de laisser de côté quelques-unes de celles dont la théorie s'est oc- 

 cupée , afin de pouvoir porter toute mon attention sur les phénomènes que 

 nous pouvons appeler fondamentaux , dans lesquels le problème mathéma- 

 tique est à la fois le plus simple et le plus semblable possible au problème 

 physique. J'ai commencé par l'étude de l'équilibre des liquides dans les tubes 

 capillaires. Je me suis étendu particulièrement sur la dépression du mer- 

 cure, dont l'observation signalai! au premier abord des anomalies exigeant 

 une discussion sérieuse. 



