SUR LA CAPILLARITE. 69 



ment ce tube, jusqu'à ce que la pointe inférieure touche le liquide. On vise 

 alors le point le plus haut de l'extrémité supérieure , point dont on a mesuré 

 d'avance la distance au point le plus has de la pointe inférieure. Je préfère 

 ce système à l'emploi de la vis, qu'il faut toujours avoir soin de placer bien 

 verticalement , tandis que le tube se place ainsi de lui-même. 



Ce moyen est très-commode pour toutes les expériences où il sérail difficile 

 de viser directement le niveau avec une précision suffisante ; mais il ne 

 donne facilement des résultats rigoureux que pour le mercure seul. Avec des 

 liquides capables de mouiller le tube ou la vis, on peut, si Ton ne prend pas 

 les plus grandes précautions, et si l'on n'a pas soin de reprendre deux ou trois 

 fois la mesure de la hauteur du niveau, commettre dans cette mesure des 

 erreurs accidentelles de 0, ni,n i, ce qui est considérable, quand il s'agit de 

 faibles hauteurs. C'est pourquoi je préfère, lorsque la disposition des appa- 

 reils le permet, l'observation directe du niveau. Si l'on prend un vase cylin- 

 drique ou prismatique d'un beau verre d'égale épaisseur, dont les parois 

 soient bien verticales, et si l'on a soin que la lunette du cathétomètre soit 

 rigoureusement horizontale, on peut, en visant directement le niveau qui 

 apparaît comme une ligne droite bien tranchée, déterminer sa hauteur avec 

 la plus grande précision. Cette observation directe n'est pas aussi sûre pour le 

 mercure, parce que la ligne du niveau ne se détache pas aussi nettement, ce 

 qui se conçoit facilement : en effet, un ménisque concave présente des teintes 

 de plus en plus foncées à mesure qu'on approche du niveau , de sorte que 

 celui-ci tranche fortement sur la masse transparente du liquide; un ménisque 

 convexe au contraire présente des teintes décroissantes vers le haut , et il 

 suffit de certains jeux de lumière, avec le mercure surtout, pour que la 

 teinte supérieure se fonde dans celle de l'atmosphère. Ces jeux de lumière 

 se produisent difficilement dans des tubes de moins de 4 ou 5 centimètres 

 de diamètre, mais il faut s'en défier quand on observe de larges surfaces, et 

 il est prudent alors de ne prendre le niveau qu'avec une pointe. 



Lorsqu'on observe le niveau directement, on a toujours, même en choi- 

 sissant les vases les mieux dressés, lieu de craindre quelque erreur de réfrac- 

 tion ; c'est pourquoi il est bon de faire avant chaque expérience une observa- 

 tion préalable fort simple. On introduit dans le vase une pointe fixe à peu 



