DES POUMONS ET DU COEUR. 61 



(unité et le rôle déjà assignable des lois que nous avons établies : chacun 

 fera à son gré la part des utilités inattendues. 



« La considération de l'homme moyen, dit M. Quetelel (Essai de physique 

 sociale, t. II, p. 267), est tellement importante dans les sciences médicales, 

 qu'il est presque impossible de juger de l'état d'un individu sans le rapporter 

 à celui d'un autre être fictif qu'on regarde comme étant à l'état normal et 

 qui n'est au fond que celui que nous considérons. Un médecin est appelé 

 auprès d'un malade, et, après l'avoir examiné, il trouve que son pouls est 

 trop accéléré, que sa respiration est agitée outre mesure, etc. Il est bien 

 évident que porter un jugement pareil, c'est reconnaître que les caractères 

 observés non-seulement s'écartent de ceux que présente l'homme moyen ou 

 l'homme à l'état normal, mais même qu'ils sortent des limites qu'ils peuvent 

 atteindre sans danger. Chaque médecin, dans une pareille estimation, s'en 

 rapporte aux documents que possède jusqu'à présent la science, ou bien 

 il s'en réfère à sa propre expérience, qui n'est au fond qu'une estimation 

 semblable à celle que nous voulons faire sur une échelle plus grande et avec 



plus de précision. 



» Du reste, les renseignements que présente l'homme moyen ne font que 

 suppléer eux-mêmes à d'autres plus importants et qui sont relatifs à l'individu 

 même que l'on observe. Pour expliquer ma pensée, je supposerai que chaque 

 homme ait eu les connaissances et la prudence nécessaires pour s'examiner 

 lui-même avec soin et pour déterminer tous les éléments qui le concerneni et 

 les limites dans lesquelles ils sont susceptibles de varier dans l'état de santé; 

 il pourra se former une table qui s'écartera plus ou moins de celle qui est 

 relative à l'homme moyen, et qui l'aidera à reconnaître ce qui, chez lui, 

 présente plus ou moins d'anomalie et ce qui exige impérieusement d'être mé- 

 nagé. Ce serait cette table que le médecin devrait consulter dans le cas de 

 maladie, pour estimer jusqu'où vont les écarts de l'état normal et quels sont 

 les organes plus particulièrement affectés. Mais comme le malade , dans le 

 plus grand nombre de cas, ne peut présenter aucune observation satisfaisante 

 faite sur sa propre personne, ni aucun des éléments qui lui sont particuliers, 

 le médecin se trouve forcé de le ramener à l'échelle commune et de l'assimiler 

 à l'homme moyen ; ce qui au fond semble présenter le moins de difficultés et 



