DES POUMONS ET DU COEUR. 39 



portante, et qu'il est complètement indépendant du poids normal du corps. 

 Par conséquent, l'influence de la taille domine, et efface, pour ainsi dire, 

 lotîtes les autres influences. 



De la taille. — Avant toute expérience, le bon sens suffisait à faire prévoir 

 qu'à des statures inégales devaient correspondre d'inégales capacités respira- 

 toires. La difficulté consistait à découvrir les rapports réguliers qui lient ces 

 deux éléments de la structure animale. 



De 1,923 observations prises sur des hommes bien portants et groupées 

 d une manière spéciale, M. llutcbinson a déduit la relation suivante : 



Entre -5 cl 6 pieds (anglais), pour chaque pouce d'accroissement dans la 

 faille, il y a 8 pouces cubes d'augmentation dans la capacité vitale. 



Telle est celte célèbre loi de llutcbinson, que chacun cherche à contrôler, 

 et à laquelle chaque expérimentateur compare les résultais qu'il obtient. 



Considérée comme loi physiologique , elle est complètement inexacte, et son 

 genre de simplicité, qui a tant séduit quelques auteurs, est précisément le carac- 

 tère qui devait la rendre suspecte. 11 est, en effet, invraisemblable au plus 

 haut degré que , dans une série d'hommes dont les tailles sont en progression 

 arithmétique, les capacités d'un même organe soient, elles aussi, en progres- 

 sion par différence. Cela s'écarte tellement des lois relatives aux volumes des 

 corps semblables, que, pour admettre une aussi grande déviation, il faudrait 

 qu'elle fût confirmée par d'innombrables expériences. La loi de llutcbinson 

 n'a pas eu celle fortune. 



D'abord, elle n'a pas été établie directement, comme son expression pour- 

 rait le faire croire, en comparant des capacités respiratoires vitales disposées 

 en série et correspondant, terme pour terme, à une suite de tailles différant 

 constamment de 1 pouce. Sur douze capacités moyennes, ainsi disposées par 

 llutcbinson, sa loi ne se vérifie un peu exactement (pie deux fois; et il <ïil 

 été impossible de la découvrir, de la pressentir, dans les neuf différences (pie 

 présentent successivement entre elles les autres capacités. Maïs, ayant pris, 

 pour la progression des tailles, une différence constante de 2 pouces au lien 

 de 1 pouce , il s'est trouvé que les capacités correspondantes étaient assez 

 sensiblement en progression : les différences entre deux capacités successives 

 se rapprochaient beaucoup de la différence moyenne, qui était de 16 pouces 



