4 ANALOGIES DES LANGUES 



De tout temps, l'étude de ces langues a été diversement appréciée. Quel- 

 ques-uns n'ont voulu y voir qu'un jeu, ou tout au plus un simple passe-temps, 

 tandis (pie d'autres se sont peut-être laissé trop effrayer par les premières 

 difficultés qu'il fallait vaincre. Quoi qu'il en soit de la divergence de ces 

 deux opinions également fausses, parce qu'elles sont également outrées, on 

 peut assurer d'avance que toutes les recherches faites en vue de faciliter une 

 étude dont tant de personnes s'occupent de nos jours , seront reçues avec un 

 accueil encourageant proportionné à l'utilité qu'elles pourraient produire. 

 Cette idée parait avoir préoccupé l'Académie, et l'opportunité de la question 

 qu'elle a mise au concours pour l'année 1857 est d'autant plus évidente , qu'en 

 évitant tout ce qu'il y a de purement théorique et de spéculatif dans un pro- 

 blème de linguistique générale et universelle, elle a bien voulu se borner à 

 provoquer un mémoire sur le flamand, l'allemand et l'anglais, c'est-à-dire 

 sur les trois langues qui présentent le plus d'intérêt pour notre pays. 



Dans la première partie du mémoire demandé par l'Académie, il s'agit 

 de « constater les analogies que présentent les langues flamande , allemande 

 et anglaise, malgré les modifications qu'elles ont subies. » 



Dire que ces trois dialectes ne forment au fond qu'une seule et même 

 langue, ce serait s'exposer au reproche d'avancer un paradoxe; mais ce qu'on 

 admettra plus facilement, c'est que ces différentes langues ne sont à propre- 

 ment parler que des dialectes d'un seul et même idiome, et qu'à l'aide de 

 la connaissance de l'une d'elles, on est plus près qu'on ne le pense de les 

 savoir toutes trois '. Savoir une langue c'est, après tout, connaître tous les 

 mots dont elle se compose, et il y a vraiment de quoi effrayer l'esprit, lors- 

 qu'il s'arrête d'une manière abstraite sur le nombre presque infini des mots 

 dont se composent trois langues. Mais, grâce à leur commune origine teuto- 



( The anglo-saxon, dutch (*), german, danish and swedisli togetber with the english are littlc 

 more than différent dialects of one and (lie same language. Diversions of Purley, by John Horne 

 Tooke. 



Vocabulu quàm plnrimanon tantumeum germanlcis superioribus, saxonieis, veteribus anglicis 

 sive anglo- saxonieis quae cura germanieis inferioribus sive teulonicis, licet dialectis nonnibil 

 mutatis, prorsus eademsunt... eontuli. (Kilianus, Elijmologicum teutonicae linguae.—Praefatio.) 



[•) On sait qu'en parlant des langues, les Anglais entendent par the dutch le flamand et le hollandais, et qu'ils disent the 

 germait pour signifier l'allemand. 



