12 ANALOGIES DES LANGUES 



» subissent sous nos jeux... La véritable science philologique est là ; bien peu 

 » de personnes s'en doutent '.» (Piiilarète Ciiasles.) 



Pour répondre à la seconde partie de la question mise au concours par 

 l'Académie, il faut « rétablir la signification des mots tombés en désuétude 

 » dans un de ces idiomes — flamand, allemand ou anglais — par celle qu'ils 

 » ont conservée dans un autre. » 



A la vue du mouvement littéraire qui s'opère en Belgique , en Angleterre, 

 et surtout en Allemagne, on peut dire qu'il eut été difficile de choisir un 

 moment plus opportun pour provoquer une étude sérieuse sur la signification 

 des mots tombés en désuétude dans les trois langues dont il s'agit. Jamais, 

 en effet, on ne vit mettre plus de zèle à déterrer et à reproduire ces anciennes 

 chroniques qui sont les véritables sinon uniques sources de toute histoire na- 

 tionale, et ces poëmes si naïfs dont la lecture faisait les délices de nos pères. 

 Malheureusement ce n'est pas sans peine qu'on parvient maintenant à prendre 

 part à cette jouissance, et les Flamands, les Allemands, les Anglais trouvent 

 presque à chaque page la triste preuve qu'ils ne comprennent plus la langue 

 parlée par leurs ancêtres. 11 est bien évident que toutes les langues se sont 

 profondément modifiées. Pour quelques-unes d'entre elles, ces modifications 

 s'expliquent en partie par des événements politiques , et l'on comprend faci- 

 lement l'influence que dut exercer sur la littérature anglaise la conquête de 

 l'Angleterre par les Normands. Bien souvent ce fut par une espèce d'entraine- 

 ment ou par la soif de la nouveauté que les peuples laissèrent tomber en 

 désuétude une foule de mots, dont la valeur était incontestable et qui ne furent 

 pas toujours avantageusement remplacés; bien souvent aussi le néologisme 

 ne parvint à s'établir qu'aux dépens de la clarté , de l'énergie primitive et du 

 caractère national des différentes langues. Quoi qu'il en soit des pertes qu'ont 

 essuyées les différents idiomes dont nous nous occupons, on est générale- 

 ment d'accord aujourd'hui, non-seulement en Angleterre, mais en d'autres 

 pays encore , que le seul moyen de rendre aux langues leur ancienne valeur, 



1 Voy. Bévue des Deux Mondes, édit. Bruxelles, 1841. t. II, livraison du 15 avril. 



