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nage que son génie politique, le prestige de ses armes et un concours de 

 circonstances merveilleusement propices allaient rendre le prince le plus puis- 

 sant des Pays-Bas et un des plus puissants de TEurope. 



Ce personnage, c'était Philippe le Bon, duc de Bourgogne, fils de Jean 

 sans Peur et cousin germain de Jacqueline de Bavière. La mort de son père 

 Pavait fait comte de Flandre (1/p19). Deux ans après, il achetait, moyennant 

 130,000 couronnes d'or, du comte Jean III, — le dernier de ces princes 

 magnifiques dont les lihéralilés avaient épuisé le trésor et le pays, — le mar- 

 quisat de Namur (1421) qui lui échut, au décès de Jean, en toute souveraineté 

 (HÎ9). !1 Sourna alors ses regards ailleurs. 



La mort de Jean de Bavière (14.25) mil pour un temps un terme au rôle 

 que Sigismond avait joué en Belgique. Jacqueline continua à défendre son 

 droit avec un courage héroïque, et Philippe le Bon lui disputa âpremenl l'hé- 

 ritage que lui avait légué Jean de Bavière. Le récit de leurs luttes appar- 

 tient à l'histoire interne de la Belgique; nous n'avons donc hesoin ici que 

 d'en esquisser les traits principaux. Que pouvait le courage d'une femme 

 contre la puissance du redoutahle duc de Bourgogne? Lorsque Jean IV vint 

 à mourir (14.27), ce fut son frère, le comte de Saint-Pol qui lui succéda, et 

 quand un trépas prématuré eut conduit ce prince dans la lomhe (1430), la 

 mère de Jacqueline, la comtesse douairière de Ilainaut, aurait dû recueillir 

 son héritage. Mais Philippe réclama la succession, comme fils aîné de la mai- 

 son de Bourgogne, et les États de Brahant, cédant à l'influence toujours crois- 

 sante du noble duc, lui adjugèrent le riche duché comme au plus digne. 



Jacqueline perdait chaque jour du terrain. Ses armées étaient détruites, 

 ses partisans découragés. Philippe soumit peu à peu les pays sur lesquels 

 régnait encore nominalement sa cousine, et se trouva, au hout de quelques 

 années, maître du Ilainaut, delà Hollande et de la Zélande. Jacqueline les lui 

 céda en 1433, moyennant de chétives compensations, et Philippe en demeura 

 paisible possesseur lorsque l'infortunée princesse vint à s'éteindre, minée par 

 les fatigues et le chagrin (1436). Nous verrons cependant que ce ne fut pas 

 sans une vive opposition de la part de l'Empereur. 



Sigismond semble s'être plus occupé des affaires des Pays-Bas que ses plus 

 proches prédécesseurs. C'est ainsi qu'en 1417, il confirma les anciennes 



