5'2 HISTOIRE DES RAPPORTS 



sentiment réfléchi de sa force, se voit maîtresse, dès le début, de presque 

 la moitié de la Belgique. Philippe le Bon parviendra à concentrer dans ses 

 mains puissantes la majeure partie des Pays-Bas, sauf la Frise, J'Utrecht et 

 la Gueldre, et il laissera à son arrière petit-fils Charles-Quint la gloire d'ache- 

 ver Tunité géographique. 



Mais cet accroissement de faiblesse, d'une part, de puissance, de l'autre, 

 modifie considérablement les relations de nos provinces avec le saint-empire. 

 Le lien qui les unit se relâche , au point qu'à de certains moments on peut 

 le croire rompu. C'est une période de transition qui dure près d'un siècle. 11 

 est nécessaire d'étudier de près cette modification; nous devons faire ressortir 

 avec soin les efforts qui furent faits du côté de l'Empire pour resserrer la chaîne 

 séculaire des rapports féodaux, et du côté de la maison de Bourgogne pour 

 la briser. Cette étude est importante, car elle doit donner la clef de la querelle 

 fameuse que nous verrons s'élever entre Charles-Quint et les Étals impériaux , 

 et l'on ne peut apprécier les discussions qui s'ouvrirent à cette occasion qu'en 

 connaissant exactement les précédents qui les avaient amenées. C'est le détail 

 de ces faits que nous avons à exposer, en prenant pour point de départ le règne 

 de Sigismond de Luxembourg. 



Les écrivains qui se sont occupés de l'histoire de cet Empereur (1410- 

 14.37) font mention rarement des événements qui se déroulèrent à cette 

 époque en Belgique. Leur silence provient d'une double cause : ce qui se 

 passait dans les Pays-Bas ne devait avoir, à leur yeux, qu'une importance 

 minime en présence des grands faits dont d'Allemagne était le théâtre •; et 

 puis, nous venons de le dire, l'histoire des provinces belges se détache en 

 quelque sorte de celle de la Germanie. De leur côté, les historiens des Pays- 

 Bas parlent si peu de l'Empire que l'on serait tenté de croire que pour eux il 

 n'existait plus. Cependant, rien n'est moins exact. La Belgique était agitée 

 par des luttes dynastiques que Sigismond ne pouvait voir d'un œil indifférent 

 et dans lesquelles il intervint à plusieurs reprises. 



On se rappelle que la duchesse Jeanne deBrabant avait institué, pour lui 

 succéder, Marguerite de Maele et ses descendants. Jeanne abdiqua, en 1404, 



' La déposilion de Jean XII, Je concile de Constance, la guerre de Bohême pour comprimer 

 la révolte des Hussites, le concile de Bàle, etc. 



