U HISTOIRE DES RAPPORTS 



Avant d'aller plus loin, il n'est pas superflu de résumer ici les principes 

 essentiels qui se dégagent des faits que nous avons établis. 



La Lotharingie, que Gislebert plaça sous la suzeraineté de Tempire d'Al- 

 lemagne, élait fractionnée en souverainetés ecclésiastiques ou laïques dont les 

 unes relevèrent immédiatement de l'Empire et les autres médialement '. Les 

 évêques, ducs, maniuis ou comtes, qui obtinrent la supériorité territoriale de 

 ces pays, étaient princes de l'Empire. Comme tels : 



1° Us devaient prêter foi et hommage à TEmpereur et, si celui-ci venait 

 à décéder, demander l'investiture à son successeur comme nouveau suzerain 

 du fief. 



En règle, nos feudataires, pour s'acquitter de ce devoir, devaient se trans- 

 porter au lieu où se trouvait l'Empereur. Mais celui-ci était parfois à une telle 

 distance de la Belgique, que les vassaux auraient dû attendre des années 

 avant d'être investis. Pour parera cet inconvénient, il fut admis que le ser- 

 ment de foi et d'hommage pourrait être prêté par procuration; mais cette 

 formalité n'avait lieu que sous réserve d'une démarche personnelle, ultérieure 

 de l'intéressé. D'autre part, l'investiture était indispensable à tous les feuda- 

 taires, aux ecclésiastiques surtout, pour l'exercice des droits régaliens. 

 L'évêque de Liège, par exemple, n'était pas encore souverain, le Pa|)e 

 eùt-il même approuvé son élection, s'il n'avait reçu le sceptre de la part de 

 l'Empereur. Ses sujets, si jaloux de leurs libertés, pouvaient lui refuser 

 l'obéissance et ils la refusèrent plus d'une fois. 



Ici, nous rencontrons une coutume bizarre et dont nous n'avons point su 

 découvrir l'origine. Pour valider le pouvoir de ces évêques et autres princes, 

 on inventa qu'il leur sulfirail de faire foi et hommage à l'Empereur entre les 

 mains d'une autorité qui , — nous le supposons, — élait déléguée à cet effet. 

 Cette autorité était le collège des bourgmestres et échevins de la ville de 

 Francfort réunis en séance solennelle. Les princes se présentaient devant eux 

 en personne ou leur députaient des ambassadeurs qui les priaient de recevoir 

 leur déclai'ation de vassalité '. 



Nous trouvons la première trace de cet ancien usage sous le règne d'Adolphe 



* Par cxera|ile, le Ilainaut depuis Kicliildc ; Xamur dc|iiiis Henri l'Aveugle. 

 "^ Anutectajuris feudulis, par Zepersick. Halle, 1781; t. I, pj). (i4-8:2. 



