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Le 25 octobre 1555, Charles-QuinI, épuisé par les fatigues d'une carrière 

 (|ui ne lui avait pas laissé de trêve, et désireux de goûter un repos tardif, 

 céda à Philippe 11 la pleine propriété des Pays-Bas et la vicairerie de TEm- 

 pire en Italie '. Le 17 janvier 1556, il remit à son fds les couronnes d'Es- 

 pagne avec toutes les possessions qui en dépendaient, tant dans l'ancien que 

 dans le nouveau monde. 



Il mit à la voile pour l'Espagne, le 17 septembre 1556, après avoir, le 7, 

 envoyé à son frère, le roi des Romains, les insignes de la dignité impériale. 

 Le 21 septembre 1558, mourut celui par lequel « le monde s'était agrandi. » 

 Charles-Quint a été, de nos jours, l'objet de jugements bien divers. On a 

 essayé de contester son génie et de nier la grandeur de son règne. Sans doute, 

 il n'a pas réussi dans toutes ses entreprises ; mais qui oserait prétendre (ju'il 

 ail échoué toujours et partout "-? Deu\ grands faits seront à jamais l'honneur 

 de sa mémoire. Par des efforts incessants, par une héroïque obstination, il a 

 refoulé les Ottomans et contenu les Français, Sans la persévérante ténacité de 

 l'Empereur, Vienne, Rome peut-être auraient été envahies par les sectateurs de 

 Mahomet et la bannière aux fleurs de lis eût été arborée sur le beffroi de Gand 



' Retraite et inorl (h Cliaiies-Quinl au monastère de Yt(sle. — Iinroductioii, p. 140. 



2 « On dirait que Ciiarles-Quint, qui ne ressemble ni à son père, ni à son aïeul, ni à son fils, 

 encore moins à ses descendants plus éloignes, est venu tout exprès pour offrir dans sa per- 

 sonne, son caractère et ses facultés, le représentant et le défenseur d'une colossale puissance 

 ([ui nexistait pas avant lui , qu'il n'a pas fondée, mais recueillie, maintenue et accrue , qui , après 

 lui, s'est d'abord divisée, parce qu'elle était évidemment trop grande pour un autre et dont les 

 fractions importantes se sont amoindries par l'irapcrilie de ceux qui les ont possédées. Charles- 

 Quint n'a reçu de la nature ni tous les dons, ni tous les charmes, et avec l'expérience il n'a 

 pas acquis tous les talents; mais il a suffi à son rôle. Il a été assez grand pour garder sa multiple 

 couronne. En somme, même en comptant les fautes et les infortunes de sa jeune vieillesse, la 

 gigantesque monarchie dont il a été le chef pendant trente ans n'a pas décliné dans ses mains... 

 Il s'est proposé principalement quatre objets : être le maître en Italie, arrêter les progrès de la 

 puissance ottomane en Occident, vaincre le roi de France, dominer le corps germanique en le 

 divi.sant et se servant du prétexte religieux de la reforme pour battre les défenseurs politiques de 

 cette croyance. De ces quatre objets , trois furent obtenus : l'Allemagne seule ne fut pas vaincue, 

 ou si elle l'a été dan, des batailles, ce fut sans triomphe politique et sans résultat religieux. 

 Avec l'Allemagne, Charles-Quint s'y prit trop tard, trop lentement ; il entreprit de la soumettre 

 à une époque où les protecteurs de la réforme avaient grandi , où lui-même s'affaiblissait. » 

 Van Praet , Essai sur l'histoire politique des derniers siècles, 1867, 2° éd., pp. 190-192. 



