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la révolution de 1789 qui effaça les distinctions séculaires. L'Italie nous offre 

 un exemple semblable. Nulle pari l'esprit municipal ne dominait autant que 

 là les aspirations générales, et ratlacbemenl des communes à leurs vieilles 

 franchises favorisait la continuation du parlicularisme. En Espagne, Charles- 

 Quint était moins le roi d'un pays unitaire que le souverain d'une quinzaine 

 de royaumes rattachés entre eux par le lien de l'union personnelle, mais dif- 

 férents à tous les autres points de vue. Les faeros y étaient un obstacle presque 

 invincible à la centralisation, cl l'esprit de provincialisme s'y révèle encore 

 aujourd'hui. Nous ne parlerons pas de l'Allemagne partagée en une infinité 

 d'États souverains dont l'organisation, la législation et les coutumes diffé- 

 raient de pays à pays, de cercle à cercle; et cependant elle formait une 

 monarchie gouvernée par un seul chef. Enfin, l'Angleterre avait ses shires 

 dont les lois et les coutumes locales n'étaient pas nécessairement identiques, 

 et ses citoyens furent, dès les premiers temps, opposés à toutes les tentatives 

 de centralisation qui auraient pu porter atteinte aux antiques privilèges de la 

 nation. 



Il résulte des considérations (lui précèdent que la Belgique, quanta l'unifi- 

 caUon générale, en était au même point que les pays les plus avancés, et l'on 

 doit ajouter que si le génie praticiue de Charles-Quint avait passé à son suc- 

 cesseur, celui-ci aurait pu faire des Pays-Bas une monarchie d'une solidité 

 indestructible. C'était pour la première fois depuis Charlemagne que nos pro- 

 vinces étaient réunies sous le sceptre d'un souverain unique. 31aximiiien, qui 

 était Empereur, n'en avait eu que la régence, et son fils, Philippe le Beau, qui 

 les possédait comme souverain, n'était pas Empereur. Charles-Quinl réunit à 

 la fois la double qualité de souverain et de suzerain. A sa mort, son fils Phi- 

 lippe II se retrouva dans le même cas que son aïeul. 



Il semblait donc que jamais l'occasion n'eût été aussi belle de donner à nos 

 pays le caractère définitif et stable d'une nation indépendante et, comme cou- 

 ronnement de l'unité nationale, de les doter d'une dynastie particulière. On le 

 sait, Charles-Quint y songea à plusieurs reprises. En 1539 et en 1541, il 

 avait été sérieusement question d'unir la fille de l'Empereur, Marie, au jeune 

 duc d'Orléans, second fils de François 1, et de lui donner pour dot, au lieu du 

 Milanais, les Pays-Bas. Il est certain, toutefois, que Charles-Quint aimait 

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