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agir sans son conseiitomoiil ou à l'aire (|iioi (|ue ce lût (|iii put èlre à préjudice 

 à PEmpereur ou à l'Empire '. » 



Les Elals Généraux s'élaienl Irop avancés pour pouvoir reculer; ils se sen- 

 (aienl assez i'oris pour résister au besoin. D'ailleurs, la lellre impériale les 

 rendait défianls à l'endroit de la sincérité des propositions qu'on leur adres- 

 sait. Il y avait si longtemps (pi'on n'avait plus parlé du lien (|ui unissait leurs 

 provinces à l'Empire que cette mention nouvelle n'était faite, croyaient-ils, 

 que dans le but de s'en prévaloir à l'occasion |)our renverser lé traité qu'ils 

 allaient conclure avec l'Espagne. Ils répondirent avec déférence au message 

 impérial, mais passèrent sous silence la question du lief « parce ([u'il aurait 

 été odieux de la réfuter et lionteux de la reconnaître". » Toutefois, ils renon- 

 cent à leur ancien lien avec l'Allemagne; ils nient être tenus encore à aucune 

 obligation envers l'Empire; ils allirment leur liberté complète et expliquent 

 la conduite qu'ils ont tenue par cette circonstance qu'ils n'ont pas reçu de 

 l'Empire les secours demandés. Les négociations entamées entre la cour de 

 Bruxelles et les Provinces-Unies se prolongèrent pendant près de deux ans 

 sans (|ue l'on parvint à s'entendre. Enfin, grâce à la médiation de l'Angle- 

 terre el de la France, elles furent renouées à Anvers, et , le 9 avril 1609, fut 

 signée la fameuse Trêve de douze ans. 



Cet acte célèbre était le premier qui, depuis ioriginc de celte longue 

 guerre, consacrai la reconnaissance des Provinces-Unies, non pas encore 

 d'une manière diplomatique, mais virtuellement el d'une manière indirecte. 



C'était le second coup porté au Traité d'Augsbourg, et celui-ci était plus 

 sensible encore (pie le premier. L'Union d'Ulrecbl, en effet, n'avait stipulé 

 (j!ie la séparation des provinces du nord de celles du sud; elle réservait, en 

 termes exprès, le lien (|ui les unissait à l'Empire. 



Celte fois, dans l'acte de paix , il n'est plus fait mention de l'Empire ; c'est 

 comme si l'Empire n'existait plus. En passant ce point sous silence, les Pro- 

 vinces-Unies se sont moralement délacbées de la monarcbie germanique. 



En revancbe, l'empereur Hodolpbe accorda une place inq)orlante aux 



1 Van Metercii, Nel. llist., liv. XXVIll, fol. Kii. 



'■^ « Scd de fciido silcbalur, quia ot rffcllcre odiosiiin et fatcri ingloriosum. » — Grotiii-^. 

 Hlsl., Iib. XVI. 



