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car la plupart des guerres européennes finissaient toujours d'une manière ou 

 d'une autre par atteindre les Pays-Bas, tandis que la défense contre les 

 Turcs, qui tenait alors tous les esprits en éveil, était d'une véritable impor- 

 tance dynastique pour la maison de Habsbourg. 



Charles-Quint avait eu soin d'écarter toutes les autres prétentions des Étals 

 de l'Empire. La diète décrétait-elle l'apport d'un denier commun, les Pays-Bas 

 ne devaient toujours fournir qu'une somme égale à celle qui était versée par 

 deux électeurs du Rhin. En outre, il ne faut pas perdre de vue que l'indépen- 

 dance intérieure des dix-sept provinces fut constatée et garantie. Il était sti- 

 pulé plus expressément que par le passé que les Ordonnances et Règlements 

 de l'Empire n'étaient pas obligatoires pour les Pays-Bas. Or, cela avait lieu 

 dans le même acte, dans lequel on statuait, aussi d'une manière plus formelle 

 qu'antérieurement, que le souverain héréditaire de ces pays devait avoir siège 

 et vole aux diètes pour le Cercle de Bourgogne comme pour celui d'Autriche. 

 Ce n'est pas sans une certaine contradiction (|ue l'Empereur, au moment où 

 il s'attribue des nominations pour la Chambre impériale, se donne de la peine 

 pour exempter ses Pays-Bas de la juridiction de celle dernière. Mais celte 

 contradiction s'explique aisément; le puissant Empereur désirait profiter des 

 avantages de la situation sans vouloir subir une réciprocité onéreuse K 



Quoi qu'il en soit, le Traité d'Augsbourg mettait le sceau, relativement 

 parlant, au travail d'unification des provinces belges, commencé si laborieu- 

 sement par Philippe le Bon, il y avait un siècle, et poursuivi avec une si per- 

 sévérante ardeur par ses successeurs, surtout par son arrière-petit-fils. Sans 

 doute, ce n'était pas encore l'unité compacte et centralisée des nalions mo- 

 dernes; mais on y marchait visiblemenl. Un coup d'œil jeté sur la situation 

 intérieure de la Belgique à cette époque rendra cette appréciation plus sai- 

 sissante. 



Nous n'avons pas à nous occuper de l'organisation politique, qui était, 

 avec de légères nuances, la même dans les dix-sept provinces. Un acte d'une 

 haute portée, qui fit sortir les intérêts locaux de l'ornière étroite où l'esprit 

 de provincialisme les avait tenus jusque-là et développa les aspirations nalio- 



* Ranke, GeschiclUe Europas im Zeilalter der Reformulion , t. V, p. 28. 



