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On sail l'opposilion que firent les Hollandais à réreclion de celte Compa- 

 gnie. Les flollandais avaient-ils raison? L'Knipereur avait-il tort? Ces deux 

 questions furent discutées, pendant plusieurs années, avec une extrême viva- 

 cité, tant en Belgique (|ue dans les Provinces-Unies. Nous n'avons pas à nous 

 occuper de Thistoire pro[)rement dite de la Compagnie, mais à examiner, au 

 point de vue des rapports de la Belgique avec TEmpire, ce que Ton pensait 

 en Allemagne sur la question. 



En Allemagne, les opinions étaient partagées. On y soulevait deux points 

 de droit : i" un point de droit inlernuiional, celui de savoir si Charles VI 

 était fondé à établir la Compagnie; 2" un point de droil public, à savoir si 

 l'Empire devait intervenir et soutenir Charles VI et la Compagnie, par la 

 raison (|ue le (Cercle de Bourgogne faisait partie de TEmpire '. 



Ces deux points furent agités et résolus différemment dans des brochures 

 et mémoires séparés et dans des articles juridi(|ues insérés dans les recueils 

 de droit public de l'Empire. Les uns et les autres reflétaient les tendances 

 opposées des membres de la Diète. L'importance que prit le débat exige (pie 

 nous en rendions compte avec quelques développements. 



Voici comment on résumait, en Allemagne, les motifs par lesquels les 

 Provinces-Unies voulaient empêcher l'érection ou le développement de la 

 Compagnie d'Ostende. Les Hollandais prétendaient : 



« Que les articles 5 et 6 de la paix de iMunsler de 1648 s'opposaient impli- 

 citement à rétablissement d'une Compagnie semblable; qu'ils avaient, eux, 

 acquis le droil de iiavifjalion par prescription et par usage; 



» Que bien (pie de tout temps la iiavigalion eût élé libre et universelle, 

 elle était devenue maintenant particulière et circonscrite dans de certaines 

 limites; 



» Que S. M. 1. devait, comme successeur des princes des Pays-Bas, main- 

 tenir les traités conclus autrefois entre l'Lspagne et les Provinces-Unies; 



» Que la nouvelle Compagnie de commerce et de navigalion d'Ostende 

 atteignait tous les anciens et nouveaux traités, en parliculier l'article 20 du 

 Traité de la Barrière, ainsi que les privilèges de la Compagnie hollandaise; 



' lificlisfuma (le \7'i'i. |i|). I I!) cl sqij. 



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