352 HISTOIRE DES RAPPORTS 



n'avait rompu le lien qui unissait les Pays-Bas à rAllemagne : ce qui para- 

 lysait TEmpire, c'étaient la crainte de Tétranger, Tatonie intérieure et plus 

 encore les divisions nées de la rivalité des intérêts. 



L'Europe recommençait à jouir des bienfaiis de la paix, lorsque la mort 

 d'Auguste II, i-oi de Pologne, ralluma la guerre en 1733. Cet événement 

 eut des consé(piences imporlanles pour notre pays en ce que, pour la pre- 

 mière fois, la Belgique se vit appliipier accidentellement un principe qui 

 devait, un siècle plus tard, être inscrit dans le droit public européen. 



Une partie de la nation polonaise avait déféré la couronne à Stanislas 

 Leckzinski, qui déjà avait été mis sur le troue, en 1704., par les armes de 

 Charles Xil; une autre partie élut Frédéric-Auguste, électeur de Saxe, sous 

 le nom d'Auguste III. 



La czarine soutint l'électeur de Saxe qui fui aussi protégé par l'Empereur 

 dont il avait épousé la fille. Charles VI et l'impératrice Anne envoyèrent des 

 corps de troupes sur les frontières de la Pologne. Le roi de France, gendre 

 de Stanislas, trop éloigné de la Pologne pour y faire la guerre, chercha, dans 

 rintérêl que prenait l'Empereur à l'élévation de l'électeur de Saxe, un motif 

 pour attaquer l'Allemagne et les États de lEmpereur en Italie. Les rois 

 d'Espagne et de Sardaigne s'unirent à la France, et leurs forces réunies 

 obtinrent de grands succès. 



L'Empereur, voyant ses provinces attaquées et l'indivisibilité de ses États 

 en danger d'être ronqnie de son vivant, réclama l'assistance des Anglais et 

 des Hollandais. Ils avaient reconnu cette indivisibilité comme essentielle pour 

 le maintien de l'équilibre de l'Europe; ils venaient de s'engager par l'article 2 

 du Traité de Vienne de 1 73 1 à la garanlir, et ce fut eu considération de cette 

 garantie que l'Empereur avait sacrifié la Compagnie d'Ostende; mais il ne 

 put obtenir en cette occasion l'accomplissement réciproque de l'engagement 

 des puissances maritimes. Les Hollandais et les Anglais prirent un moyen 

 terme. Ils offrirent à la France d'observer la neutralité si elle voulait s'abste- 

 nir d'attaquer les Pays-Bas autrichiens. 



Le 24. novembre 1733, la France et les États Généraux conclurent, en 

 conséquence, une convention dans laquelle la neulraUlé des Pays-Bas fut 

 proclamée. Le Roi T.-C. déclara qu'il n'attaquerait pas ces provinces, et les 



