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déric II. Ce prince irignorait pas que la Belgi(|ue formait un des dix Cercles 

 de l'empire d'Allemagne, mais il imporlait à sa politique de pouvoir offrir à 

 la France, son alliée naturelle, un dérivatif chaque fois qu'il méditait de faire 

 quelque conquèle en Allemagne, et rien ne devait être plus agréable aux 

 Français que de pouvoir se dédommager, aux dépens des Pays-Bas, des 

 succès du grand Frédéric. Lorsque le roi conclut avec l'empereur Cliai-jes VII 

 le traité (secret) connu sous le nom d'Union de Francfort (24 juillet 1744), 

 il ne réserva pas l'intégrilé de l'Empire, en ce sens qu'il ne compta pas les 

 Pays-Bas comme y étant compris. L'article 9, il est vrai, portait : « ... Ce 

 traité n'a d'autre objet que le rétablissement du repos et de la tranquillité 

 dans l'Empire el le mainlien de son système '. » Mais puis(|ue Frédéric ne 

 défendit pas à la France, qui avait accédé au traité, d'envahir les Pays-Bas, 

 il fut censé admettre que ceux-ci ne faisaient pas partie de l'Empire. 



Ainsi encore, après avoir conclu avec Marie-Thérèse la paix de Dresde 

 {1745), il déclara qu'il ne croyait pas devoir lui garantir la possession de ses 

 provinces belges, bien qu'il lui eût promis de faire respecter tous les pays 

 qu'elle possédait en AUenuujne: car, disait-il, « ces provinces ne font plus 

 partie du corps germanique. » A Vienne, on soutint naturellement le con- 

 iraire parce que « la Belgique était une partie importante de l'empire d'Alle- 

 magne. » Toutefois Frédéric H persista dans son opinion ". 



Mais ce n'était là évidemment qu'un moyen adroit de déguiser des arrière- 

 pensées de conquête. Aucune séparation, répétons-le, n'avait été prononcée 

 entre les Pays-Bas et l'Empire, et si Frédéric II s'exprimait comme nous 

 venons de le dire, il s'emparait habilement du sentiment d'une partie des 

 États de l'Empire qui avaient refusé l'intervonlion du corps germanique dans 

 l'affaire de la Compagnie d'Ostende et qui, plus lard, avaient répondu d'une 

 manière évasive lorsque Charles VI leur avait demandé de garantir la suc- 

 cession de tous ses Étals héréditaires. Aussi verrons-nous, en 1792, le roi 

 de Prusse tenir un autre langage. 



Les alliés de Marie-Thérèse partageaieni naturellement l'opinion de la 



' Gardcn, i. III, p. 312. 



2 Hœberlin, Jaluhtichdes teiit.iclien Slaalsrechls, t. I, pp. 77-7J 



