290 HISTOIRE DES RAPPORTS 



privilège. Stockniaiis parvint, par son éloipience et sa logique, à convaincre 

 ses collègues que s'il lallail empêcher Tabus du droit, il n'y avait pas lieu 

 crabolir le droit lui-uiême, et celte opinion prévalut '. Il revint peu de temps 

 après dans les Pays-Ras (juillet 16(34). 



Il eut pour successeurs llumbert de Precipiano, abbé de lîellevaux, et 

 Claude-Ambroise Pliilippi, nommés par lettres tlu marquis de Castel-Rodrigo, 

 du 31 mai ItiGl "-. Mais il s'était écoulé un intervalle de trois ans pendant 

 lequel de graves événements s'étaient passés, 



A la mort du roi Philippe IV d'Espagne (1GG5), Louis XIV réclama i\ne 

 |)ortion considérable des Pays-Bas. Il soutenait qu'en vertu du droit de dévo- 

 lution , le Hrabant, la Flandre, la Franche-Comté, la Gueldre, le Ilainaul, 

 l'Artois et le Cambrésis lui apjjartenaient comme héritage de son épouse, 

 l'infante Marie-Thérèse. Louis XIV' avait formellement renoncé à la succes- 

 sion de son beau-père; mais, à l'exemple de son ancêtre Louis XI, il savait, 

 (|uand l'occasion était bonne, trouver des subtilités de tout genre pour man- 

 quer à sa parole. 



Cependant, ses prétentions actuelles portaient un tel cachet de mauvaise 

 foi et de perfidie; d'ailleurs, son ambition de plus en plus envahissante com- 

 mençait si bien à effrayer les nations que l'Empire lui-même s'émut. 



L'Empire devait-il défendre le Cercle de Bourgogne contre la France ou 

 l'abandonner à son sort? Telle est la question qui fut agitée dans plusieurs 

 mémoires. Le doute dans lecpiel on se trouvait prouve justpi'à (|uel point les 

 stipulations du Traité de Bourgogne étaient méconnues. Et au milieu de ces 

 conjonctures difliciles, il n'y avait pas de représentant de la Belgique à la 

 diète ! 



Les opinions furent des plus divergentes. D'aucuns nièrent que rEm|)ire 

 eût aucune obligation à l'égard de la Belgique, parce que l'art. 3 du Traité 

 de Munster portait « (|ue l'Empire ne devait point donner assistance aux 

 ennemis de la France. » 



D'autres furent d'un avis contraire. Ils interprétaient la clause du Traité de 

 Mestphalie en ce sens que l'Empire ne pouvait se joindre aux ennemis de 



' Voir le l'cipporl qii il publia à re sujet, OEuvies, 1785. Louvaiii, p. "2(54. 

 ■^ Relations fédérales. Z>((VeA' e( diétines, E, /. c. 



