AVANT-PROPOS. vu 



sans se fondre et ont conservé, au moins en ce (|ui concerne la classe popu- 

 laire, les costumes pittores(|aes sur lesquels le regard de Péti'anger aime à 

 s'arrêter. 



Les Saxons, qui ont su maintenir avec de légers tempéraments Torganisa- 

 lion municipale dont ils sont en possession depuis le treizième siècle, jouis- 

 sent d'un bien-être, d'une aisance, qui contraste avec l'existence précaire 

 de leurs voisins. Leurs villes sont plus civilisées, leurs villages mieux bâtis, 

 leurs maisons plus grandes et mieux meublées, leurs cliamps mieux cul- 

 tivés. Ils se livrent à des industiies variées et lucratives : chez eux il n'y a 

 pas d'oisifs. En même temps, ils s'adonnent avec ardeur aux lettres et aux 

 sciences. Ils écrivent des livres estimés et ont entrepris des j)ublications pério- 

 diques qui sont une mine véritable pour l'histoire de la Transylvanie. Ils ont 

 fondé plusieurs sociétés scientifiques, dont le Verein fiir sieboibUrfjische 

 Landeskunde est la plus importante et qui comptent dans leur sein les hommes 

 intelligents de toutes les professions. 



Si les Saxons de Transylvanie sont restés Germains, presque sans alté- 

 ration , cela tient à plusieurs causes. D'abord , les rois de Hongrie leur donnè- 

 rent un tei'i'itoire séparé et leiu- permirent, ainsi que nous le verrons plus 

 loin, d'y développer les institutions politiques dont ils avaient apporté le 

 germe, institutions analogues à celle de nos anciennes communes. Ensuite, 

 les autres Transylvains ne pouvaient acheter d'immeubles sur les terres des 

 Saxons; au contraire, tout Allemand qui arrivait parmi eux recevait à l'in- 

 stant droit de cité. C'était là, si l'on peut ainsi parler, une sorte de pont jeté, 

 par dessus la Hongrie, entre la Transylvanie et l'Allemagne. En outre, la ré- 

 forme donna aux Saxons un nouveau caractère. Elle en fit en grande partie 

 des luthériens, tandis que le reste des habitants demeurait fidèle au catholi- 

 cisme et au culte grec ou se rangeait sous la bannière de Calvin. Enfin, depuis 

 longtemps, lés jeunes Saxons qui se destinent aux professions libérales vont 



