SUR LES ANCIENNES FÊTES NAMUROISES. 19 



cipalement le jour de la dédicace ou fête patronale du 2 juillet. J'exami- 

 nerai maintenant ce sujet dans tous ses détails. 



On sait que ces représentations, espèce de chaîne qui relie le drame 

 ancien au drame moderne , remontent à une époque assez reculée. Toute- 

 fois, c'est seulement au XV"'^ siècle que les mystères atteignent leur entier 

 développement et deviennent pour le peuple, voire même pour les souve- 

 rains, la récréation par excellence. 



C'est aussi à cette époque que j'en rencontre les premières traces à 

 Namur. 



Le compte communal de 1439 fait déjà allusion à une représentation 

 de ce genre lorsqu'il dit qu'une somme de quatre moutons « fut donnée 

 » en courtoisie aux compaignons qui fissent le jeu sur le marchié de 

 » Namur, le jour S'-Jacquème et S'-Clirislophe '. » S'il pouvait y avoir 

 quelque doute sur le sens des mots « faire le jeu » , ce doute devrait dis- 

 paraître en présence du texte plus précis du compte de 1447 ; j'y lis, en 

 effet, que le jeu ou mystère de la Nativité fut joué sur le grand marché par 

 les compagnons de Notre-Dame ^. Ces compagnons étaient, sans doute, 

 des confrères de la Passion , ou des membres d'une chambre de rhéto- 

 rique. 



Jusqu'ici, nous ne rencontrons, comme on le voit, que peu de rensei- 

 gnements sur ces premiers essais de nos pères dans l'art dramatique. Mais 

 à partir de cette époque et à mesure que nous avancei'ons dans l'examen 

 des comptes de ville, le nombre des détails de cette nature ira s'augmentant 

 chaque année. Nous sommes, il est vrai, dans la belle période du règne 

 de Philippe le Bon, le prince le plus amateur de réjouissances publiques 

 qui fut jamais. Les splendides fêtes de Bruges et des grandes communes 

 belges devaient naturellement être imitées dans des proportions modestes, 

 bien entendu, par les autres villes placées sous la domination du grand 

 duc d'Occident. Aussi pourrons-nous marcher désormais en toute assu- 

 rance. 



< C. de ville, U39, fol. 21 v°. 



■^ « Qui lut (lonneit de grâce aux compagnons de Notre-Dame qui juarent le ju délie Nativiteit 

 » sur le marcliiet de Namur, en alligance de leurs frais, 2 maillez. » C. de ville, 1447, fol. 45. 



