SUR LES ANCIENNES FÊTES NAMUROISES. 61 



pouvait achever ses travaux de fortification, et que, pour surcroît de mal- 

 heur, les commerçants qui autrefois amenaient leurs marchandises et den- 

 rées, le samedi jour de marché, abandonnaient maintenant la ville pour 

 se diriger sur Liège, Huy, Tongres, Dinant, Fosses et Châtelet, le tout 

 au grand préjudice de Namur. Dans le but de venir en aide aux sup- 

 pliants, Maximilien, par un diplôme du mois de septembre 1514, institua 

 dans leur ville « un franc marché de chevaulx, vaches et tous aultres 

 » bestiaux, denrées et marchandises. » Ce marché devait se tenir chaque 

 semaine, à partir de l'après-midi du vendredi jusqu'au dimanche à midi, et 

 l'on accordait aux marchands étrangers un sauf-conduit des plus étendus. 

 Une seule condition était imposée à la commune, c'était de faire paver 

 et entretenir la chaussée depuis l'église des Croisiers jusqu'à la chapelle 

 de la Sainte-Croix, sur une largeur de deux chariots marchant de fronts 

 Lorsque nos bons ancêtres avaient demandé l'institution de ce marché 

 franc, ils « espéroient faire le proufit et l'augmentation de la ville. » Ils 

 ne tardèrent pas à se convaincre que ce privilège, qu'ils avaient réclamé 

 comme un moyen de salut, était au contraire « grandement préjudiciable 

 B et dommageable à la ville et à eulx. » En effet, les marchands du comté 

 ou de l'étranger, qui se trouvaient redevables envers les bourgeois de 

 Namur, profitaient des jours de marché pour venir librement commercer 

 en ville et disparaissaient aussitôt que la franchise était expirée. Fatigués 

 d'être nargués de cette façon par leurs débiteurs, les Namurois suppliè- 

 rent bientôt Charles-Quint d'abolir ce désastreux privilège, et, partant, de 

 leur permettre de faire arrêter leurs débiteurs pendant la durée du marché. 

 Un diplôme du 50 août 1520 fit droit à leur requête ^, et c'est ainsi que 

 fut aboli le marché franc, après une existence de six années. 

 Revenons à notre fête de Herbattes. 



Un document qui remonte aussi au règne de Charles-Quint nous four- 

 nit quelques nouveaux détails sur cette foire. En voici, je pense, le sens : 

 « Pendant la fête, on lève en Herbattes et dans la Neuveville ^ cinq 



' Registre aux boutons, fol. 108, aux arcli. de la ville. 



- Ihid.. fol. tlô. 



' Le quartier de la Neuveville avait un échevinage spécial et sa juridiclioii particulière. 



