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compagnie, que l'on peut comparer aux chambres de rhétorique {rederijk 

 limiers) de la Flandre, est parfois désignée sous le nom d'Enfaiils du prince 

 d'Amour, dénomination probablement empruntée à une scène qu'elle joua 

 à cette époque '. 



A partir du commencement du XYI""" siècle, on continue parfois encore 

 à représenter des drames religieux, tels que la Passion, les Onze mille 

 Vierges, etc. 2; mais, néanmoins, on s'aperçoit que le temps a marché, 

 que nos pères sont devenus plus instruits, partant plus prétentieux. Aux 

 anciens mystères, dans lesquels huit cents bourgeois de tout âge et de toute 

 condition traduisaient naïvement, parfois même un peu grossièrement, 

 leurs croyances religieuses, ont succédé les moralités, les histoires exem- 

 plaires, etc. ^, jouées par les rhétoriciens montés tantôt sur leur char, 

 tantôt sur des théâtres élevés au milieu des places publiques. 



Et qu'on ne croie pas qu'une seule chambre de rhétorique eût le mono- 

 pole des représentations populaires; tout prouve, au contraire, que les 

 émules étaient nombreux. Le personnage désigné au XYl'"" siècle sous le 

 nom de Prince des Sots est évidemment le chef d'une de ces troupes qui 

 exécutaient des sotties *. Peut-être serait-il permis d'en dire autant de ce 

 Prince des Oignons que menlionnent des documents du même siècle ^. Enfin , 

 je trouve qu'en 1574, un maître d'écriture, Vincent maître Cocq, exécuta 



» joeursde rétorique... » C. de ville, 1319, loi 157. — « Auxjoeurs de rétorique. . la souiiiie de 

 » .ïO palars et ce pour les hislores, fiuses el récréations par eux jouées... » C. de ville, 1520, 

 loi. 1-23. 



' .. Auxjoeurs derétorique, assavoir les Enfians du prince d'Amour, pour avoir joué de leur 

 >) plaisance à S'-Remy devant le peuple de la ville.. 27 sols. » (.'. de ville, 1325, fol. 04. 



•' Voy. notamment les C. de ville, 1313, fol. 108 V et 1310, fol 88. 



3 C. de ville, 1571 , fol. 9(i v". — « A Nicolas Van Halle, poinctre, pour... avoir accomodé les 

 V rétorchiens de ce qui leur estoil nécessaire pour jouwer inoralitez le jour et lendemain de la 

 .. INostre-Danie procession... 3 livres 10 sols. » C. de ville, 4575, fol. II I V. — " Aux rélori- 

 i: chiens de cesle ville pour avoir, par licence de messeigneurs, à la procession de reste ville, mis 

 w en avant et jonwé plussieurs histoires exemplaires, pour la récréation des bouri^eois et estran- 

 )i giers... 4 livres 10 sols. » Ibid., fol. 128 v". — Voy. aussi Ibid., fol. 102. 



■* C. de ville, 15.. — Omp. iMoke, Mœurs, usages... des Belges, Il , 187. 



•■ « ... pour une chemise... au prince des oni!;nons... 12 sols. » C. de ville, 1318, fol. 149 V. — 

 « Au prince des ongnons qui lui a esté donné pour luy aidier à avoir une paire de. sorleit (souliers)... 

 » 3 sols. » C. de ville, 1319, fol. 121. 



